– Смирна-а! Капитан, командование кораблем сдал. Резервный искин Брык Чиполлино.

– Да чтоб ты сдох, программа непутевая!-вздрогнув от неожиданности, в сердцах выругался я, но вынужден был произнести ритуальную фразу:-Командование кораблем принял, капитан Землянский.

Прозвучала приятная мелодия, и корабельный искин таким же приятным женским голосом оповестил мостик:

– Назначьте курс, капитан.

Все эти голосовые команды на флоте были данью традициям прошлого. Управлять кораблем и отдавать команды можно было с помощью нейросети, но именно традиции, как цемент, скрепляют флот в единый боеспособный механизм.

Не знаю откуда, но у меня вырвались нужные в этом случае команды:

– Господа офицеры! Займите места по боевому расписанию. Астрогатор, рассчитать курс по координатам...-Я по памяти прочитал вслух длинную цепочку цифр.-Секциям и постам доложить о готовности.

Я сам себе удивлялся, что это я только что наговорил. Но корабль носитель ожил, и размноженные Брыки стали бодро рапортовать. Над пустыми консолями боевых постов в главной боевой рубке управления кораблем стали возникать его голограммы.

– Энергетическая секция готова, капитан. Двигательная секция готова, капитан. Боевой пост РЭБ готов...

Отовсюду звучал голос Брыка: готов, готов, готов. Голубой берет возникал в разных местах, рапортовал и исчезал, а я ошеломленно поворачивал голову туда-сюда, туда-сюда. Фигаро здесь, Фигаро там. Фигаро здесь, Фигаро там.

Наконец эту вакханалию моего секретаря, который занял все должности на корабле, кроме капитанской, прекратил доклад искина:

– Капитан, корабль к полету готов!-Его нежный приятный голос несколько успокоил меня.

– Астрогатор,-вновь непроизвольно вырвалось у меня,-доложите о готовности курса!

Справа от меня на мостике появился Брык и так же бодро доложил:

– Курс проложен, капитан. До назначенных координат четыре прыжка, время полета десять часов.

– Запуск двигателей!-скомандовал я.-Обратный отсчет пошел!

И по всем отсекам разнеслось:

– Десять. Девять. Восемь... один. Старт!

ГЛАВА 5

Стеклянная пустыня. Скрав

"Колпак" пришел, но не один. Вместе с ним заявился еще один "колпак", он и повел разговор. Его рот и язык не могли произносить слова, но мысли он транслировал ясно и четко, кратко формулируя их.

– Хуман, мы о тебе знаем,-начал он без вступления и прелюдий.-Я брат короля. Что ты хочешь?

Алеш тоже не стал разводить долгие разговоры, а сразу перешел к существу своего дела.

– Слушай сюда, брат короля. У меня есть интерес помочь вашему народу не исчезнуть как вид. А все к этому идет. Мы нужны друг другу. Я выведу вас в другой мир, где вы сможете освоиться, размножиться и занять свое место. Там много пространства и пищи. Но не думай, что там безопасно. Врагов везде хватает. Но там вы сможете сохранить себя. Мне от вас нужно будет за это отношения союзников-я помогаю вам, вы помогаете мне. Невозможного я не требую. Все остальное расскажу королю.

Крысан выслушал, шевеля усами, и ответил:

– Пошли к королю.

Алеш пошел один. Если случится непредвиденное, он сможет справиться, но прикрывать Лерею ему будет сложно. Это он объяснил девушке. Та приняла его решение без споров и возражений. Идет один, значит, идет один.

Они преодолели много переходов и беспрепятственно прошли многочисленные небольшие отряды воинов в боевой готовности. Видно было, что король тоже подготовился к возможным неожиданностям. Но никто не напал, не проявил агрессии, порядок и дисциплина у крысанов были на высоте.

На подушках сидел очень похожий на человека крысан, и, если бы не вытянутое лицо с торчащими антеннами усов и хвост, его вполне можно было принять за человека. Вокруг него сидели сенгурки-услада его очей, тихо и безропотно. Прокс сделал над собой усилие, чтобы не замечать их, и остановился перед королем.

– Садись!-прозвучало у него в голове. Потом произошла попытка ментального воздействия.

Алеш ожидал нечто подобное и дал команду отразить. Король упал и стал пускать слюни, его брат мгновенно бросился на него и перегрыз королю горло. Повернул окровавленную морду к Проксу, замершему со станером в руках, и стал транслировать мысли:

– Не беспокойся. Мой брат был глуп и попытался атаковать тебя. Ты показал свою силу, и теперь король я. Будем разговаривать.

Он уселся на место короля и лапой оттолкнул тело брата. Тут же вошли четверо воинов и, схватив бывшего монарха за ноги, небрежно потащили вон.

– Говори, человек, готов слушать твои предложения.

Алеш понял, что, кто бы ни становился королем у этих мутантов, общая позиция гнезда будет оставаться неизменной, но прояви он слабость, и его сожрут быстро и без предупреждения. Это надо будет учитывать и периодически показывать свою силу.