Но начал он с вопроса:

– У тебя есть братья, король?

– Есть.-Тот был удивлен, но ответил честно, крысаны вообще не знали, что такое обман, и это помогало Алешу выстраивать отношения с ними.

– Я могу лишить сознания тебя, и твой брат станет королем, если мы не договоримся или ты решишь, как твой брат, показать свою силу.

Крысан задергал усами и злобно сверкнул бусинками глаз. Но спросил лишь:

– Что ты хочешь?

– Я хочу, чтобы ты помог мне, а я помогу тебе и не дам более сильным братьям тебя сожрать.-Алеш уже понял, что новый король был не самым сильным в семье, иначе не был бы он на посылках. В крысиных семьях сильный всегда использует слабого. Его, скорее всего, сожрет более сильный брат. И тогда уже надо будет договариваться с ним. Такая чехарда дворцовых переворотов Прокса не устраивала.

Теперь в маленьких глазках сверкнула радость. Крысаны, как все животные, не могли скрывать свои эмоции.

– Убей моих братьев, и мы договоримся, человек,-прошелестело у него в голове.

– Зови первого,-быстро ответил Прокс, такая постановка вопроса его вполне устраивала. Слабый послушный король, который будет ему обязан, самый лучший вариант в его положении.

Пока он думал, в помещение ворвался здоровенный крысан без "колпака" и бросился на короля. Но выстрел станера достал его в прыжке к испуганному и сжавшемуся в комочек "колпаку". Парализованный монстр замер у его ног, и сразу же сидевший до этого в страхе самозванец с яростным визгом вцепился тому в горло.

Дальше все происходило по той же схеме. Вбегал разъяренный крысан и погибал от зубов нового короля, вся морда которого была обильно измазана кровью. Но перед этим соискатель трона был подстрелен Проксом. Алеш встал, подошел к королю и врезал ногой ему по красной морде. Крысан завалился, завизжал и ментально атаковал в ответ. Но, получив отраженный удар по мозгам, замер. Прокс знал, что тот его слышит, поэтому наступил ему на нос и больно прижал к полу.

– Ты-король для своих крыс. Для меня ты просто кусок гнилого мяса. Если будешь меня во всем слушаться, я тебя возвеличу и сделаю самым сильным кролем среди крысанов. Ты хочешь этого? Власть. Самки. Сладкая плоть, истекающая кровью.

– Хочу, повелитель,-опять прошелестело у него в голове.-Я буду твоим рабом.

– Хорошо.-Прокс снял ногу с морды короля.-Пусть меня отведут на то место, откуда я пришел. Завтра в это же время я вернусь. Подготовь пять "колпаков" и пятьдесят воинов. Мы отправимся готовить новое место для гнезда.

Рован в немом удивлении смотрел на надзирающего, в душе он относился к человеку снисходительно и свысока. Слишком мягок он характером. Не может настоять на своем и заставить других повиноваться. Даже Листи его оставила. Сам Рован отказал ему в воинах, и тот проглотил отказ. После этого вождь окончательно уверился, что Грапп слабак. А теперь этот хуман рассказывает, что договорился с одним гнездом крысанов на переселение в другой слой.

Алеш заметил, как остолбенел вождь вождей и, стоя с открытым ртом, сверху взирал на него.

Прокс улыбнулся и стал говорить дальше:

– Я, Рован, ухожу с небольшим отрядом крысанов. Как только найду им подходящее место, заберу остальных. Ты в это гнездо не суйся. Подожди, пока подземелья не освободятся. А чтобы ты случайно не забыл мои слова, поставлю на охрану дрона. Он уничтожит любого сенгура, который приблизится к их гнезду.

Он улыбнулся и похлопал Рована по одной из четырех рук.

– Размеры твоего царства увеличиваются, вождь вождей.-И подмигнул ему.

Но тот продолжал стоять столбом, не реагируя на его слова. Слишком неожиданную новость принес человек.

– Ладно, Рован, удачи тебе.-Прокс стал серьезным.-Я ухожу.-Он развернулся и, больше не обращая внимания на замершего сенгура, зашагал прочь.

На границе с гнездом крысанов он встретил Лерею, но не одну. Рядом с ней стояли две худющие сгорбленные женщины, такой раньше была сама ведьма. Грязные и рваные туники обнажали сухие жилистые руки, очень длинные, доходящие почти до колен.

– Алеш, мои сестры хотят отправиться с нами, они тоже тени и будут полезны.

Прокс окинул взглядом сенгурок и доброжелательно улыбнулся.

– Ничего не имею против. Сьюры, добро пожаловать в отряд. Будете в подчинении у своей сестры.-Он еще раз окинул взглядом женщин, мутировавших в страшилищ, и пообещал:-Сейчас у меня нет возможности привести вас в лучшую форму. Но, как только возможность представится, я сделаю вас такими, как Лерея.

Приняв в отряд новых ведьм в прямом и переносном смысле слова, Прокс пересек границу и направился к месту встречи с отрядом крысанов. Те уже ждали и, заметив человека в сопровождении сенгурок, взволнованно запищали. Вперед выступил уже знакомый "колпак".

– Мы ждать тебя, человека. Ты приходить. Что дальше?

Прокс ухватил его за нос и больно сжал.

– А дальше, морда, я для вас хозяин. Повтори.

– Я понял, хозяина,-в страхе вслух произнес крысан и задергался, но сопротивляться не стал.

– Ты умеешь говорить?-изумленно спросил Прокс.-Может, скажешь, как тебя зовут?

– У нас нет имен, хозяина, мы различаем друг друга по запаху. Отпусти. Больно.-На это раз он говорил мысленно. Человеческая речь ему давалась с трудом.

– Это не страшно, что у вас нет имен. Я это поправлю. Будешь Первым. Запомнил?-спросил Алеш, отпуская нос.