Это была женщина. Досье на объект было весьма скудным, но всё-таки там было ясно написано, что он мужчина... И кто это у нас, жена? Рядом с ней появился парень, но это тоже не тот - слишком молодой. Местному колдуну около пятидесяти, а этому лет двадцать, наверное.

Остановившись в паре десятков метров от стола, эта пара остановилась и глубоко поклонились.

– Простите, мастер колдун - произнёс парень.
– Мой отец не выдержал напряжения.

Упс... Этого я не предусмотрел.

Впрочем... Похоже, он ещё жив. По крайней мере, маркер оставался на месте.

– Тащите его сюда - скомандовал я.
– Он от меня так легко не отделается.

Парень явно напрягся; женщина взяла его за руку.

– ...Хорошо - неохотно произнёс сын колдуна. Прикрыл глаза и зашевелил губами; маркер пришёл в движение.

Лежащий на носилках старик походил на покойника, и полоска здоровья тревожно мигала; даже дыхания было почти незаметно. И статусный эффект "При смерти"... Действительно, перенапрягся основательно. Упрямый, блин... Хотя как знать, как повёл бы себя я на его месте.

Ладно. Надеюсь, я не зря это делаю.

– Чудесное исцеление.

"Стоимость заклинания: 2 Эссенции, 18 Маны. Хотите использовать?" Не хочу, но "да"... По крайней мере, расход Эссенции минимальный.

Старик резко вздрогнул и открыл глаза.

– Жить будет - сообщил я вслух.
– Если не вздумает чудить. Надеюсь, сомнений нет, что разделать вас на орехи снова мне труда не составит?

– ...Тентакледемон - пробормотал старик, пытаясь подняться, и женщина с парнем немедленно оказались рядом, помогая ему. Я скривился.

– Дурацкое прозвище.

– Я и не знал, что бывают настолько сильные... маги - продолжил старик. Угу, понятно... Подозревает, что всё дело в Сфено. Ну, частично это так, но...

– Свою силу она получила от меня - хмыкнул я.
– Да и в любом случае это мой клан. Не мастеру зомби говорить об использовании чужой силы... И я мог бы и лично побить, скажем, твоих учеников, но во-первых, вам нужен дополнительный срам? А во-вторых, ты мне и так должен за лечение, лично мне. И за потраченное время...

– ...Со временем можно попробовать что-то сделать.

Хм? Вот это было неожиданно.

– Что имеешь в виду?

Изнанка - сама по себе один большой замут с временем и пространством, но о чём речь сейчас?

– Возможно, я смогу помочь убедить других нейтралов быстрее... И бескровнее - сообщил колдун. Тьфу ты, вот он о чём... Н-да, не везде нужно видеть магию.

Я кивнул.

– Да, быстрее было бы неплохо.

Остальные нейтралы были отнюдь не друзьями и не союзниками старика - были бы, заключили бы собственный альянс, а не отсиживались поодиночке - но определённое уважение, смешанное с взаимной неприязнью, все эти хрычи друг к другу питали, так что признание им капитуляции передо мной - и альянсом - по идее должно бы повлиять и на них. Старик сразу разослал им сообщения (толику опасений это вызывало, но они и так уже знали, что кто-то за ними наверняка придёт, и вряд ли смогут подготовиться больше, чем уже), и для надёжности предложил выдать некое свидетельство своей капитуляции, поскольку без подтверждения недоверчивые старики, многое повидавшие могут и не поверить. Звучит резонно...

В итоге окончательно пришедший в норму, только что мана оставалась на нуле, старик написал мне письмо для демонстрации остальным - вернее, два письма, у них тут с языками заморочки - и один из остававшихся в резерве в доме зомби принёс кувшинчик. Вернее, калебас - сосуд из выдолбленной и высушенной тыквы. Типа, там фирменное вино по тайному семейному рецепту, которым с посторонними просто так не делятся. Хм.

– Изучение.

"Калебас вина/Сосуд с проклятьем (Частичная активация: проклятье увядания, ранг 3, полная активация: проклятье увядания, ранг 5, проклятье голодных духов, ранг 5). Частичная активация: при снаряжении. Полная активация: при использовании (открытии)".

...Вот коварный мудак. Спасай людей после этого... Без наказания оставлять после этого никак нельзя, не поймут, но насколько я понимаю ситуацию, альянсу реально нужны все силы. Ну...

Верёвка выметнулась из моего широкого рукава и подхватила бутыль - а затем сунула его в руки сына колдуна. Угу, снаряжено...

Парень, определённо понимающий, что к чему, поспешно попытался отбросить этот "подарочек", однако верёвка обмотала его руки. О, а вот и статусный эффект над головой появился...

– Мне открыть сосуд?
– осведомился я у напрягшегося колдуна. Кэтти как-то незаметно оказалась рядом с ним; её оружие оставалось в ножнах и кобуре, но можно было не сомневаться, что рыпнуться старик не успеет, если что.

Колдун молчал.

– У тебя есть пять минут, чтобы придумать, как искупить свою попытку подсунуть мне проклятье. И если ещё раз попытаешься что-то провернуть, я буду вынужден уничтожить твой род.

Очень, очень не хотелось бы до этого доводить... Просто жуть как не хочется. Но я и так раз за разом даю ему шансы. Не моя вина, если некоторых людей спасти просто невозможно...