...Серьёзно, сражаться - проще.

Согласно Автокарте, искомое место было прямо впереди, однако взгляд, сколько доставал, хватал лишь пустую пустыню... Гм. Масло масляное, но правда. Однако, я мог бы усомниться в точности предоставленной работодателем информации, но не в своей "системе", так что, определённо, здесь не обошлось без магии. Ещё немного вперёд... О.

Сквозь несомый ветром песок и блики солнца от песка под ногами впереди появился прямо-таки мультяшный оазис. Круглое озерцо с несколькими пальмами, белые полотняные шатры на траве, верблюды... Тысяча и одна ночь, практически.

Угу, а вот и маркер на Автокарте появился... "Иллюзорный барьер". Оптическая маскировка... Интересно, сам оазис-то натуральный, или тоже магией создан? В любом случае.

Я остановился у границы барьера.

– Хозяин, примешь гостей?
– выкрикнул я. Подождал немного; ответа не последовало.
– Ну, молчание - знак согласия...

Песок прекращался почти сразу за границей барьера, но всё же не совсем; часть песка проникало внутрь. Тем не менее, ни одна песчинка не проникала дальше чётко различимой черты - не совпадающей с барьером. Занятно.

На первый взгляд, единственными, кто обратил внимание на наше появление, были верблюды. Звери косились на нас, не отвлекаясь, впрочем, от еды, и над головой одного из них даже имелась полоска маны. "Дархир, одержимый верблюд-вожак", угу... Может, он и плюётся файрболами?

Мы подошли ближе, и только когда до ближайшего шатра оставалось всего ничего, наконец последовала реакция. Полог откинулся, и изнутри появились две девушки - и да, скорее арабского вида, чем африканского. "Азель" и "Дарзель", и всё... С маной только одна, Азель.

Девушки молча поставили передо мной на землю низенький столик, на него - металлический кувшинчик, и рядом - две кожаные подушки-сиденья, после чего вновь исчезли в шатре.

Впрочем, тут же появились снова в сопровождении мужчины... Парня? Он выглядел очень молодо, но я бы не взялся даже примерно определить возраст. И выглядит вообще как цыган...

И надпись над головой гласила просто "Бродяга". Опа... Я ожидал, что мой "клиент" будет стариком.

– Присаживайся, гость, раз уж пришёл - заметил он. По-русски...
– И, к слову, сочувствую.

Я нахмурился.

– Чему?

– Прозвищу - усмехнулся он.

...Кажется, он мне начинает нравиться.

– Утешает только то, что большинство не понимают всего его значения - вздохнул я.
– Я так понимаю, у вас есть интернет.

– У меня свои способы сбора информации - отозвался "Бродяга". Пожал плечами.
– Тебе ещё повезло, на самом деле; твоё прозвище хотя бы звучит впечатляюще, и большинство не знают подтекста. А я в своё время знал хорошего мага по прозвищу "Одноглазый змей"...

Я прикрыл смешок рукой. Действительно, в моём случае ещё всё не так плохо... Тем не менее.

– Всегда есть кто-то, кому хуже - заметил я.
– Это не значит, что не нужно стремиться к лучшему. В каком-то смысле, потому я сейчас здесь и нахожусь.

Цыганистый маг - даже серьга в ухе присутствует - кивнул и бросил в рот виноградину; я слегка нахмурился. Когда здесь появился этот виноград?..

Опустив взгляд, я обнаружил, что в какой-то момент на столике помимо одинокого металлического кувшина появились фрукты, два вида хлеба, молоко и миска с цельными варёными картофелинами. И блины, со сметаной... Угощения практически закрыли от взгляда покрывающий красноватую полированную поверхность узор в виде каких-то перевивающихся лоз.

"Куа, ты видела, когда появилась еда?"

"Нет, но несколько секунд назад её не было. Девицы к столу не подходили".

Однако... Это определённо магия, и магия, внушающая уважение. Тонкая и незаметная... Согласно Изучению, маны у "Бродяги" всего сорок пять единиц, много, но в меру; однако подобная непринуждённая демонстрация внушает большее уважение, даже если это его единственный трюк... в чём я очень сильно сомневаюсь. Всё было бы нормально, если бы круглый деревянный столик, за которым мы сидели (дастархан, если не ошибаюсь), был одной из восточных версий самобранки - умеренно распространённый артефакт - но Куаллона не заметила активации магии. И главное, Изучение показало, что предмет не магический... кстати, я был прав с названием. В общем, впечатляющая демонстрация магического мастерства, которое куда важнее силы, на мой взгляд. Интересно, это снова иллюзии, или пространственная магия?

– Вы не можете не знать, зачем я прибыл, но официальное дело есть официальное дело, так что скажу - продолжил я после небольшой паузы, уделенной этим мыслям.
– От имени альянса кланов я официально приглашаю вас присоединиться к нам. Простите за прямолинейность, но я не особо хороший дипломат.

"Я старый солдат, и не знаю слов любви" - заметила Куаллона. Не ожидал, что она смотрела все эти фильмы...

"Бродяга", помахивая бананом в правой руке, бросил на меня изучающий взгляд.