— Тедд, тебя встретить после школы?

— Нет, мам, я приеду на школьном автобусе.

— Это совсем не обязательно, я могу забрать тебя сама.

— Нет!

Я ценю заботу мамы, но не хочу, чтобы меня опекали всегда. Мне уже четырнадцать, а для родителей я все еще маленький мальчишка, за которым нужен присмотр.

Новая школа представляет собой четыре кирпичных корпуса. Территория очень большая: здесь есть и футбольное поле, и маленький лужок со скамейками для отдыха, и большая парковка.

— Постарайся не облажаться в школе для неудачников, братец, — шипит Фиби.

Мама бросает на нее сердитый взгляд, и сестра багровеет.

— Удачного дня, дорогой! — мама лучезарно улыбается.

— Пока, мам! — Я вылезаю из машины.

Одежда вмиг намокает от холодных капель. Мама настаивала, чтобы я взял зонт, но я отказался.

Быстро забегаю в корпус номер три. Первым уроком у нас литература.

Я захожу в просторный класс. Он так не похож на мой прежний. Стены выкрашены в бледно-зеленый цвет, в три ряда стоят парты, за ними — большие книжные полки. На подоконнике несколько горшков с цветами. Похожие растения мама выращивает дома.

Когда я появляюсь в кабинете, все глаза устремлены на меня. Ребят еще не очень много, урок начнется только через двадцать минут. Меня начинают смущать оценивающие взгляды, но я быстро беру себя в руки.

— Привет, — говорю охрипшим голосом. — Меня зовут…

— Да всем известно, кто ты, — перебивает меня черноволосый мальчуган.

Его тон не предвещает ничего хорошего, я не понимаю внезапной враждебности.

— Теодор Грей, — продолжает он. — Ваша семья на всех обложках бизнес-журналов. Мой папа их часто читает. Он

говорит, что таких как ты везде пропихивает отец. Куда уж нам до тебя?

Мальчишка строит гримасу недовольства и, сложив руки на груди отворачивается.

Меня удивляет такое холодное приветствие. Я только переступил порог класса, а меня уже сторонятся. Какие-то ужасные чувства возникают внутри.

Я окидываю взглядом остальных ребят, они смотрят на меня с неприязнью. Непонимающе хмурюсь и прохожу на свободное место второй парты первого ряда. Спиной чувствую, как меня просто прожигают глазами насквозь. Я не ожидал такой встречи. Мне казалось, здесь дети гораздо добрее и проще, чем в старой школе. Но там на меня хотя бы не смотрели таким ужасным взглядом.

Ко мне подсаживается белокурый зеленоглазый мальчишка.

— Привет, — он широко улыбается. — Я Брайан Уолтер. Ты любишь футбол?

Я молча киваю и с настороженностью смотрю на Брайана. В этот момент в класс входит учитель, придется отложить знакомство. Похоже, здесь все-таки есть дружелюбные ребята.

***

— Ну же, Тедд, соглашайся! — скулит в трубку Брайан. — Вечеринка будет что надо! Скарлетт умеет их устраивать! К тому же, у нее явно на тебя виды.

Я закатываю глаза, вспоминая рыжеволосую девицу с третьего курса. Та еще оторва!

— Я уже сказал тебе, что готовлюсь к экзаменам.

— Ну и скучный ты, Грей! Я заеду за тобой через десять минут, будь готов.

Брайан отключает звонок.

Боже, этот человек неисправим! Что в школе его нельзя было заставить учиться, что сейчас, в университете. Каким чудом его сюда приняли — не понятно. Брайан обожает футбол, тусовки, но никак не экономику.

Я закрываю учебник по ценообразованию и бреду переодеваться. Заявиться на вечеринку в домашних трениках — не самый лучший вариант.

— Тедди, ты куда-то уходишь? — спрашивает мама, когда я спускаюсь по лестнице.

Они с Фиби сидят в гостиной и, как обычно, слишком увлечены модными журналами.

— Да, — коротко отвечаю я. — Буду поздно! И не называй меня “Тедди”, я уже не маленький мальчик. — И ухожу в прихожую за кроссовками.

Терпеть не могу, когда меня называют Тедди!

— Идешь на очередную вечеринку? — слышится едкий голос сестры. — На тебя плохо влияет Брайан, ты из высшего общества, Грей!

Я тяжело вздыхаю, но ничего не отвечаю Фиби. Я привык к ее нападкам, хотя они по-прежнему действуют мне на нервы.

На улице уже темнеет, время близится к отметке 21:00. Брайан паркуется недалеко от дома Скарлетт, и мы покидаем авто. Музыка грохочет во всю, в окна дома видно немыслимое количество пьяной молодежи. Мне уже хочется уехать отсюда.

Без звонка заходим в дом. В ноздри ударяет запах алкоголя и табака, грохот музыки вибрирует в перепонках. Брайан просачивается сквозь толпу, бессвязно дрыгающуюся под бас. Я следую за другом.

— Эй, Грей! — кто-то окликает меня сзади, и я машинально оборачиваюсь.