– Но то, что она сказала, я без внимания не оставлю, – твёрдо сказала она, стараясь не смотреть ему в глаза. А Маркус её не совсем понял. Вернее, понял, конечно, но всячески наделялся, что подумал не о том.

– В каком смысле? – медленно спросил он.

Девушка, наконец, нашла в себе силы посмотреть на него. Слабо улыбнуться. Ещё раз постараться запомнить его таким, каким он был всегда.

И тогда он понял, о каких именно словах Джулии велась теперь речь.

– Я тебя не пущу, – решительно заявил он. – Ты не понимаешь, на что идёшь.

– Маркус, со мной ничего не случится, – начала она убеждать его.

– Конечно, не случится, ага, – растягивая слова, передразнил он её. – Это Аманда. Это просто человек-сюрприз в наряде клоуна-убийцы, и если ты…

Пока он не успел договорить, Сандра вдруг схватила со стола ножницы, которые приглядела тут, ещё когда только зашла, и захотела было резануть себя ими по коже, но Маркус выхватил их у неё, задев свою руку. Нарочно ли, случайно ли – непонятно. Но теперь кровь стала проступать на месте его пореза.

Девушка втянула сквозь зубы воздух, ухватив его за запястье и глядя на порез на внешней стороне. Потом отвела взгляд.

– Издеваешься, правда? – вспыхнула она. – Да это тебя оставлять опасно, это с тобой может что угодно произойти, это…

– Смотри! – оборвал он её причитания, ошеломлённо указывая на руку. Сандра тут же замолчала и посмотрела на порез.

Вернее, туда, где он мог бы быть, но где теперь были лишь пара капель крови.

Она подняла голову и глазами словно задала ему немой вопрос: как? Что это, почему? Откуда?

– Может, это последствия уколов? – предположил он.

– А может, это уколы – последствия вот этого? – в свою очередь заметила девушка.

Эта скорая регенерация начинала пугать. Когда она отсылалась лишь однажды, у неё, её хотелось сбросить на глюк, последствие пребывания в школе, да на что угодно. А теперь, когда порез Маркуса зажил с не меньшей скоростью, это всё было как минимум странно, а как максимум – странно.

Сандра скользнула руками по его предплечьям, смотря ему в лицо. Боялась ли она сейчас? Не особо. Она уже не знала, чего ей стоило бояться. Ближайшей встречи с Коллендж? Да нет, её она ждала. Регенерации? Она пугала, но не слишком сильно. Не успеть чего-то сделать?

Прямое попадание.

Она зажмурилась, потом раскрыла глаза. Время шло. Время вбегало. Время заканчивалось.

Она отложила ножницы, которые вновь оказались в её руке. И снова вернулась к Маркусу. Ощущая, как на душе уже скрипел расстроенный рояль.

– Я люблю тебя, – проговорила Сандра, чувствуя, как к горлу подступает тяжёлый ком. А Маркус резко выдохнул, глядя на неё и понимая: просто так она бы сейчас этого не сказала. Не потому что этого чувства в ней не существовало, а потому, что она не считала необходимым о нём кричать вслух. А значит, сейчас они несли в себе и другое значение.

Они были прощанием.

– Джози, не надо, – предостерегающе начал было он, но она уже развернулась к нему спиной и зашагала к выходу. – Джоз… Сандра! Хоть пистолет возьми!

Она остановилась. Однако головы не повернула. Её плечи дёрнулись, словно она сдерживала рыдания.

И тогда она вышла. Хлопнув дверью.

***

Когда Аманда села в вертолёт, то невольно поёжилась. Это не было для неё в новинку, но являлось хорошо подзабытым старым. Поверхность, воздух, транспорт – все три слова. А может, слов-то было и больше. Город. Люди.

Свет, в конце-то концов.

Вертолёт, правда, не был обычным. В его создании принимали участие Сотрудники. В итоге он был внутри просторным, удобным, даже отчасти похожим на самолёт.

Коллендж не стала садиться. Она стояла, глядя в окно и видя, как дома немного отдалялись.

– Покружим и приземлимся, – сообщила она.

Приземлились они скоро.

Когда она выходила наружу, ветер чуть растрепал её хвост, но это её почему-то не волновало, хотя могло. Идеальность ведь, даже если таковой и не являлась изначально, была нарушена.

Она сразу приметила Джулию, и они направились друг к другу.

– Так рано, – не здороваясь, слегка удивилась Президент.

– Вовремя, – поправила её Остборн. – Всё закончено. Теперь обо мне узнали, и я этому даже рада.

– Ах вот как. И что дальше, будешь скрываться от них?

Джу прыснула со смеху.

– Для начала нам надо заполучить Сандру, – серьёзно напомнила она.

– Мне. – Настала очередь Аманды поправлять свою секретаршу. – Мне надо. Тебе – нет.

Джулия остолбенела, таращась на Коллендж, будто ожидая, что та вот-вот рассмеётся и скажет, что она пошутила. Но шутки, видимо, закончились.