Дэн оперся одной рукой на письменный стол, другой провел по волосам. Огромным усилием воли Эмма заставляла себя не смотреть на полотенце, которое еле держалось на нем. Вместо этого уставилась ему в лицо.

— Ты подходишь к этому слишком серьезно. Мне можно доверять. — Вытащив из чемодана что-то из одежды, он повесил это на руку и снова направился в ванную. — Я знаю, как изображать влюбленного, — бросил он через плечо, без малейшего намека на волнение перед предстоящим вечером, который вызывал у Эммы такое нервное напряжение. — Не хуже, чем ты знаешь, как вести себя на деловой встрече. Просто положись на меня.

После двух часов, проведенных за работой, Дэну удалось избавиться от навязчивых мыслей о прошлом, и если требуется больше, один взгляд на Эмму, снова выходящую из ванной, именно то, что надо.

Теперь она была полностью одета. Длинные волосы оставила распущенными, но на этот раз зачесала на одну сторону, они блестящей волной лежали на одном плече зеленого платья макси. Свежая порция духов заставила его пульс участиться, а более яркий, чем обычно, макияж подчеркнул большие карие глаза и придал изысканную мягкость губам.

Играть бойфренда такой девушки едва ли неприятное занятие.

По тому, как Эмма себя вела, он заключил, она нервничает. Окажись она в зале, полном деловых людей, с легкостью наладила бы контакт с любым из них. Но перспектива провести два дня со своими родными, очевидно, приводила ее в смятение.

Ее нервозность наложила свой отпечаток и на его поведение, вызвав абсолютно естественное желание держаться поближе к ней, и, когда они подошли к лестнице, он положил руку ей на талию, с особой отчетливостью ощутив под легкой тканью платья стройное тело.

Эмма, как никогда, остро чувствовала его близость. Когда его рука обвилась вокруг ее талии, она уловила пряный запах средства после бритья, исходивший от его теплой кожи, внутри что-то томительно сжалось. Никогда прежде Дэн не переступал границ ее личного пространства, теперь же это случалось на каждом шагу. Вот и сейчас он стоял рядом с ней чуть ближе, чем требовалось, смотрел в глаза чуть пристальней и дольше.

— Э-э-э, здесь никого нет, нас никто не видит, — заметила она. Опустив глаза на его руку, которая незаметно опустилась ей на бедро, вопросительно взглянула ему в глаза.

— Просто вхожу в роль, — ничуть не смутившись, ответил он, даже не пошевелив рукой.

— Я намерена внести в это убийственное действо элемент традиции, Дональд, — внезапно услышала она.

Голос матери невозможно спутать ни с каким другим. Доносится сзади из коридора. Эмма застыла на месте. Голос приближался.

— Думаю, мне надо поговорить с родителями Эрни по поводу главного стола и поздравительных речей. Это семейный праздник. Они наверняка ждут, что мы внесем свой вклад.

У Эммы упало сердце от мысли, что мать затеет нелепый разговор о традиционных свадебных правилах с родителями Эрни, которые явно придерживались куда более либеральных взглядов на этот счет. Она остановилась на верхней ступеньке, собираясь перехватить и убедить мать просто наслаждаться празднеством, вместо того чтобы критиковать всех и вся.

Однако ей не удалось реализовать свое намерение, поскольку рука Дэна внезапно сильнее обхватила ее талию и прижала к соседней стене. Она не успела даже пискнуть, как он наклонился и поцеловал ее.

В течение восьми месяцев Эмма приучала себя к мысли, что Дэн не считает ее привлекательной, теперь все ее достижения сошли на нет после одного-единственного поцелуя. Единственного поцелуя, от которого у нее подогнулись колени, она растаяла, как сладкое желе.

Его губы сомкнулись вокруг ее губ, рука скользнула по талии вниз. Эмма всем телом почувствовала прижавшиеся к ней твердые контуры его мышц. По спине побежали мурашки. Ее глаза мечтательно закрылись, а когда она их открыла, встретилась прямиком с неодобрительным немигающим взглядом матери, сверкавшим из-за плеча Дэна.

Реальность окатила ледяным дождем. Эмма, упершись ему ладонью в грудь, отпрянула в сторону. Сердце бешено стучало. Дэн не двинулся с места, поэтому пришлось сделать еще шаг назад, чтобы самой увеличить расстояние между ними.

Он смотрел на нее твердым взглядом. Пульс Эммы зачастил, будто она десять раз пробежала по этой лестнице вверх-вниз.

Она с трудом оторвала от него глаза.

— Мама! — пролепетала она.

— Здравствуй, дорогая.

Отец подошел поцеловать ее и пожать руку Дэну.

Мать недовольно зыркнула на него.

— Честно говоря, Эмма, немного хорошего воспитания тебе бы не помешало. По этому коридору мог пройти кто угодно. Что бы они подумали, увидев вас обнимающимися? — Мать — само воплощение упрека. Несмотря на ее упорное желание выдать дочь замуж, во всем, что касалось этикета, она отличалось поразительной щепетильностью. — Пойми, тебе не шестнадцать лет. Пора держаться чуть сдержанней. Слава богу, у Адама есть мы с отцом. На нас он всегда может положиться там, где надо произвести хорошее впечатление.