— Кажется все идеально.

Скарлетт огляделась вокруг. Теперь стены старой квартиры были украшены несколькими картинами и плакатами, их было не слишком много, но зато они закрывали все дыры и трещины. Зеленая елка окончательно растаяла и теперь благоухала, источая вокруг приятный хвойный аромат, заставляя вспомнить о давно забытых ощущениях. На пушистых лапах красовались самодельные игрушки, и разные мелочи, которые члены их группировки находили в городе и приносили Эльзе, а на полу была небольшая гора коробочек с подарками. Печально но, только готовясь к празднику, Скарлетт осознала, что она не знает, сколько их осталось, и далеко не всех членов группировки могла вспомнить по именам. Собирая подарки, девушка то и дело начинала бродить по убежищу, снова и снова пересчитывая людей, чтобы никого не забыть. Когда все начиналось, их было около сотни, а потом, люди начали исчезать, сначала это было болезненно, потом стало привычно и обыденно. И это самое страшное. Смерть стала естественной составляющей их жизней. Это было неправильно, но лишь так можно выжить. Сейчас их осталось всего лишь пятнадцать… Пятнадцать человек из целой сотни, и это включая Люси, которую они забрали после того, как уничтожили группировку Брейна. Всего пятнадцать… Если ничего не изменится, то они не протянут еще один год. Эльза пыталась гнать от себя эти мысли, но выходило это у нее не очень-то хорошо… С каждым днем в городе все меньше живых людей…

— Надеюсь, ты справишься, — на губах девушки появилась печальная улыбка, а в глазах вновь предательски защипало. Жерар не бросил её, став самым важным человеком в жизни, не ушел в небытие и не умер, он решил бороться, защищать выживших любой ценой, сразиться с Тенями и победить. — Я буду верить и ждать, я не сломаюсь и буду идти своим путем, надеясь на то, что однажды наши дороги пересекутся… Это будет в среду… Я это точно знаю…

Эльза быстро утерла тыльной стороной ладони слезы, в очередной раз, напоминая себе, что она не имеет права на слабость. Сегодня она будет улыбаться, смеяться, петь и наслаждаться жизнью, забудет о том, что мир вокруг гибнет. Это будет нелегко, можно даже сказать, что практически невыполнимо, но придется попытаться. Начав дело его всегда нужно доводить до конца.

— Нужно поскорее заканчивать, скоро все начнут собираться, а дел еще невпроворот.

На самом деле это было не так, ведь оставалось лишь включить гирлянду, что собрала Леви и тогда у них получится настоящий новый год. Кто знает, быть может, он даже совпадет с настоящим. Жаль, что невозможно узнать, какая сейчас дата, ведь люди давно потерялись во времени.

— Неплохо получилось, мне нравится, — раздался тихий, немного напуганный голос Кинаны, принесшей первую кастрюлю с едой, которую она сегодня приготовила.

Эта тихая девушка, так же, как и Леви, почти никогда не покидала убежище, исключение составляло лишь время переселения. В начале войны, она пыталась сражаться с оружием в руках, но есть люди, которые способны на это, а есть те, кого это сломает. Кинана оказалась из последних. Однажды, она просто осознала, что ей проще умереть, чем бороться… Хорошо еще, что Лаксас понял это и поручил ей готовку. Это было верное решение, которое помогло девушке протянуть до сегодняшнего дня. Еще недавно Эльза бы сомневалась благо ли это, но теперь точно знала, что все так, как должно быть. Даже в самые темные времена, когда властвует безысходность, нельзя терять надежды.

— Да, и пусть это непозволительная трата электроэнергии, но думаю, наш генератор выдержит одну ночь, — Эльза зажгла гирлянду и елка сразу засверкала множеством разноцветных лампочек. Поистине волшебное зрелище, от которого в душе разливалось невероятное тепло и нежность. Так же было в детстве, когда она с нетерпением ждала праздника и любовалась ночью на волшебные огоньки. Потом Скарлетт выросла, и торжество перестало приносить радость, она стала слишком взрослой для того, чтобы верить в чудеса, а разноцветные лампочки, мигающие в темноте, уже не казались чем-то необыкновенным. А вот сейчас все снова изменилось. Некоторые простые и глупые вещи мы начинаем ценить, только лишившись их.

— Красиво, — прошептала Кинана, так же, как и Эльза, заворожено смотря на елку.

— Да, очень, так что нам стоит поторопиться, — девушка чувствовала, что у нее достаточно сил для того, чтобы радоваться этому вечеру. Он того стоит! Наверное, впервые за все годы их борьбы за собственную жизнь, они будут есть вместе, словно большая дружная семья. Непривычно, но вместе с тем, так приятно и волнительно. Вместе…

— Жаль, что он не сможет присоединиться к нам, но это не страшно, ведь я буду думать о нем, а он обо мне…

— Ты странная, — вздохнула Кинана, направляясь за следующим угощением, но у самых дверей она застыла и обернулась. — Я рада этому…

— Я знаю… Все это не зря… Уже не зря, но будет намного лучше, когда мы начнем. Вот увидишь…

====== Жерар: Письмо ======

Разговор с Шарли не сильно-то и помог мужчине успокоиться, скорее уж он породил новые вопросы, на которые невозможно получить ответы. Жерар боялся, что его сестра не выдержит напряжения и погибнет или навсегда окажется связанной с Тенью. Что тогда делать ему? Столько времени, он защищал этого ребенка, пытаясь позабыть о родной сестре, что уже давно преследует его ночами, зовя из темноты, пытался заглушить чувство вины, ведь не уберег родного человека. Но теперь все может рухнуть, сама жизнь ускользнуть от него. Страшно. По-настоящему страшно. Фернандес давно не боялся умереть, понимая, что в некотором роде это станет избавлением для него, но как быть с тем, что тогда подобная участь постигнет Венди и Эльзу?

— Я должен это сделать, должен, — бормотал мужчина, пытаясь убедить себя в том, что принял правильное решение. До утра еще так далеко, зов Теней все настойчивей и громче, а мысли угнетают. От страха никуда не деться, он естественная составляющая жизни всех людей, лишь благодаря нему, они до сих пор живы.

Сидя на холодном полу, Жерар уже несколько часов к ряду смотрел на чистый лист бумаги. Большая редкость в их умирающем городе. Мужчина понимал, что не может уйти ничего не сказав и не оставив после себя, ему нужно было попытаться объяснить, попросить людей их группировки задержаться ненадолго, дать ему шанс всех спасти. Это невозможно… Его не станут слушать — мужчина понимал это. Для всех он уже стал безумцем, разум которого не выдержал ужасов мира и постоянных смертей. Они с Венди уже не существуют для группировки. Печально. Но с другой стороны, разве можно винить людей за то, что они пытаются выжить любой ценой? Фернандес уже давно научился никого не судить, ведь у каждого своя правда и свой путь в жизни.