— Братик?

— Все хорошо, — Фернандес протянул ребенку руку. — Идем. Зима закончилась, а нам пора отправиться навстречу судьбе, если ты, конечно, не передумала.

— Не передумала, пора уходить, — Венди нервно одернула старую вязанную серую кофту. Несмотря на то, что вокруг заметно потеплело, она все еще мерзла и вообще чувствовала себя весьма болезненно, а еще ей было страшно. Видения, преследующие её, пугали, заставляли сердце сжиматься от ужаса и лихорадочно искать возможность спасти брата. Она знала больше, чем говорила, и это было непосильной тяжестью для ребенка. Увы, разделить эту ношу, Венди могла только с Шарли. Сильнее сжав ладонь Жерара, девочка почувствовала себя намного уверенней.

Мужчина и ребенок вышли из помещения, которое долгое время служило им домом и медленно направились к выходу. Фернандесу казалось, что с каждым шагом, он лишается чего-то важного, отказывается от собственной жизни, и это было неприятно. В голове всплывали образы, картины, обрывки мыслей, странно — почему не получается вспомнить ни одного приятного момента? Неужели их не было? Если задуматься, то все эти пять лет жизнь была однообразной и невероятно тягостной, только смерти, отчаяние, страх и бесконечный зов Теней, сводящий с ума. И все же, даже по такому существованию можно скучать и сожалеть о том, что оно в скором времени прекратиться.

Жерар ощущал на себе пристальные взгляды, полные непонимания и сожаления. Для всех выживших членов их группировки, они с Венди были безумцами, решившими по собственной воле расстаться с собственными жизнями. Фактически на них смотрели, как на мертвецов и Фернандес понимал причины этого. Они уходят и не вернутся с наступлением вечера, а это значит, что не важно, что с ними станет дальше, больше им не будут рады в группировке. Это вопрос выживания. До недавнего времени, Жерар и сам жил по такому же принципу, даже не задумываясь о том, что это неправильно и нужно найти иной выход. Сейчас, мужчине даже казалось, что все это идеи теней, чей настойчивый шепот слышен не только ночью, но и дне... Просто при свете солнца, он воспринимается, как собственные мысли. Все больше Фернадес был склонен во всем винить Теней и не только в смертях, но и том, как сильно изменились люди.

 — Ты все-таки уходишь? — раздался дребезжащий голос Уртир, стоящей около выхода из убежища. Взгляд женщины был уставшим, потерянным и опустошенным — у нее почти не осталось сил на то, чтобы бороться.

— Так будет лучше.

— Для кого? — брюнетка явно пыталась придумать, что сказать такого, что бы заставить Жерар остаться, но в голову ничего не приходило.

— Для всех. Не знаю, свидимся ли еще, так что прощай, — сильнее сжав ладошку сестры, мужчина прошел мимо главы их группировки, а на сердце разливалась нестерпимая, мучительная тоска. Он расставался не просто с домом, но и с друзьями. А ведь раньше Фернандес и не задумывался о том, насколько ему дороги все эти люди, что стали частью его жизни. Хотя, возможно, все дело в привычке… Не важно… Пути назад уже нет и не будет, пора сразиться с собственным страхом и отчаянием!

====== Эльза: Еще ничего не кончено ======

Это утро Эльза встретила с улыбкой на губах и твердой уверенностью в том, что еще ничего не потеряно, а жителям Магнолии не уготована скорая смерть. На душе было невероятно легко и спокойно, словно девушка обрела долгожданную душевную гармонию, нашла сама себя. Зима прошла, Тени в страхе отступили, а люди вспомнили о надежде и мечтах, к которым стремились долгие годы, наполненные страхом и ожиданием неизбежного конца. Девушка была убеждена, что все теперь пойдет иначе, главное не упустить то, что они обрели вчера ночью, не позволить людям вновь позабыть о прошлом и скатиться обратно в бездну отчаяния. Этой ночь она провела с друзьями, с теми, кто дорог и важен для нее, они говорили, смеялись, вспоминали, пели песни, что лились прямо из души, о которой неожиданно вспомнили. Так не было до войны, им не удалось вернуть прошлое, но они открыли для себя нечто новое и важное, то, что нельзя потерять ни при каких обстоятельствах.

Скарлетт точно знала, что второй раз у нее не получится провернуть подобное, а это значит, что нужно продолжать двигаться, улыбаться и дарить окружающим радость. Ей потребуются все её силы и упорство для того, чтобы осуществить задуманное, ну, а пока не помешает осуществить вылазку в город и посмотреть, что изменилось за эту ночь. А в том, что изменения есть — сомнений не было.

Сейчас стоя перед кроватью, Эльза рассматривала свою одежду, которой у нее практически не было. В нынешних условиях, в многочисленных нарядах не было никакой необходимости, красоваться не перед кем, главное — удобство и практичность и надежность. Но сейчас, смотря на военную камуфляжную форму и черные водолазки и брюки, девушке совсем не хотелось это надевать. Ей опостылело это все! Почему нельзя ощутить себя свободной и яркой, наслаждаться жизнью, невзирая ни на что! Надоел самоконтроль! Хватит уже!

— Да уж, надо будет залезть в пару домов и найти что-то посимпатичней, — вздохнула Скарлетт начиная натягивать камуфляж. — Нам определенно нужно больше красок и цветов, мелочей. Что угодно, лишь забыть о серости.

Разум Эльзы осознавал, что она поступает глупо, опрометчиво и можно даже сказать, что инфантильно, но почему бы нет? Пять долгих лет люди сдерживали себя, сосредоточенно выживали, стремились к серьезности, но что это принесло? Смертей не удалось избежать, а победа все так же далека, как и раньше. Настало время перемен! И эти мысли придавали Скарлетт сил и уверенности в том, что она не просто доживет до следующей среды, но и дождется возвращения Жерара. Пусть не на этой неделе и даже не на следующей, пусть через сотни лет, в другой жизни, но непременно дождется!

Говорят, что человек может перегореть, по большому счету именно так случилось с Эльзой, годы без надежды, постоянное ощущение безнадежности и практически осязаемое дыхание смерти, что стала верным спутником людей, почти лишили её чувств и эмоций, заставляя душу превратиться в пепел. Но именно в этом пепле долгое время тлела маленькая упрямая искра, которая не желала затухать. Когда в жизни Скарлетт появился друг-снайпер эта маленькая искорка начала крепнуть, разрастаться, набирать силу и вот теперь душа девушки возродилась, подобно фениксу, расправила свои крылья и была готова к полету.