— Да, они на столе прямо перед тобой. Но я всё ещё считаю, что это плохая идея.

— Это отличная идея, и можешь не спорить со мной по этому вопросу. Ты всегда была правой рукой отца и знаешь весь его бизнес вдоль и поперек. Лучшего кандидата на роль исполняющего обязанности президента компании мне просто не найти. И нет, — Адриан выразительно посмотрел на успевшую открыть рот женщину, заставляя её тут же сомкнуть губы, — я пока не собираюсь брать это дело на себя.

Наклонившись над стопкой аккуратно сложенной бумаги, Адриан быстрым движением руки оставил свою подпись на каждой странице.

— Готово! Теперь твоя очередь, — развернув к ней документы, серьёзным тоном произнес парень и отошел к окну, из которого открывался потрясающий вид на цветущий сад.

До чуткого слуха донесся скрежет ручки и легкий цокот удаляющихся шагов. У самой двери Натали обернулась и бросила полный печали взгляд на спину молодого наследника. Она хотела сказать что-то ободряющее, но просто не нашла нужных слов. Вместо этого женщина пообещала себе приложить все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы несчастную девочку не отдали в приют. Только это сейчас имело значение.

Хлопок двери оповестил о том, что Адриан остался один. Пальцы в карманах сжались в кулаки. Теперь так будет всегда. Один. Один?

***

Маринетт лишь сильнее прижала к себе любимую игрушку, подаренную отцом на её седьмой день рождения, когда за ней приехала незнакомая женщина и сказала, что проводит её в новый дом. Слезы предательски подступили к опухшим глазам, но девочка лишь безразлично кивнула, следуя в сторону чёрной машины. В Париже у нее никого не осталось. Никого. С каждым днем осознание потери становилось все острее, больнее, невыносимее. Обманщики все те, кто говорит, что время лечит.

В машине девочка села у окна, прижавшись лбом к прохладному стеклу и наблюдая как мимо проносятся одна за другой городские улицы. Она никогда не ездила на такой большой машине и сейчас старалась сосредоточиться на том, что находилось за окном, ведь то, что было внутри, пугало её своей неизвестностью.

Женщина, что приехала за ней, представилась Натали и воодушевленно рассказала о том, как же ей повезло, что вместо приюта она попадёт в состоятельную семью и не будет ни в чём нуждаться. Сейчас малышка была не в том состоянии, чтобы оценить работу госпожи удачи.

— Ну вот мы и на месте, — мелодичный голос вернул её в реальность. — Посмотри, какой дом! Настоящий замок для маленькой принцессы.

Маринетт осторожно вышла из машины и боязливо осмотрелась по сторонам. При вечерних сумерках место скорее пугало, чем навевало ощущение попадания в сказочную историю с рыцарями и принцессами. Вцепившись пальчиками в свою единственную сумку, девочка последовала следом за Натали, стараясь идти ровно и не упасть от волнения на подступах к огромным дубовым дверям.

Оказавшись внутри, малышка тут же начала щуриться от яркого света, наполнявшего прихожую. Потирая глазки, она услышала шаги и сразу же напряглась, вглядываясь в лицо подошедшего парня. «Пожалуй, он немного похож на принца», — подумала синевласка, во все глаза разглядывая блондина, что слегка наклонился в ее сторону.

— Привет, меня зовут Адриан, — светлая улыбка озарила его лицо, особенно выделяя маленькие ямочки на щёчках. — Не бойся меня. Я надеюсь, что мы подружимся, Маринетт.

— Адриан? — послышался робкий детский голосок.

— Да. Адриан Агрест. С сегодняшнего дня я твой опекун, — севшим голосом произнес парень, предполагая то, какую реакцию вызовет его фамилия. Но лучше сразу срывать пластырь с раны, чем тянуть. В этом парень был твёрдо убеждён.

Маринетт, словно в подтверждение его мыслей, взвизгнула и попятилась назад, интуитивно ища путь к бегству.

«Ну что ж, парень, ты сам в это ввязался. Давай, расхлебывай ту кашу, что заварил», — мысленно проговорил себе блондин, теряясь в том, с чего же вообще следует начать.

========== Глава 2 ==========

Адриан никогда всерьёз не задумывался над тем, насколько это сложная штука — воспитание ребёнка. Вопросы множатся особенно быстро, когда дело касается девочек. С кого ему брать пример в этом нелёгком деле? С отца? Смешно. Однако от возникающих сложностей внутренняя решимость парня лишь укреплялась. Он научится находить общий язык с Маринетт и окружит её заботой настолько, насколько он вообще понимает значение этого слова.

Блондин потряс шариковую ручку, в которой от длительного письма уже заканчивались чернила, и дописал еще несколько пунктов в список покупок первостепенной важности.