— …ты согласен? — долетело до его слуха.

— Эээ. Да? — попытался он ляпнуть первое, что пришло в голову.

— Что за… эй, ты меня слушал вообще?

— Технически. Мои уши просто созданы для того, чтобы ловить каждое твоё слово, Леди.

— А практически? — Девушка скрестила руки на груди и вопросительно вздернула брови.

— Ну… нет, — Нуар надеялся, что его ослепительная улыбка в придачу к несравненной природной харизме спасут ситуацию.

— Я так и думала, — ухмыльнувшись, выдохнула она в ответ. — Я спросила, не думал ли ты о том, чтобы снять наши маски?

— О, неужели конец многолетней конспирации и ты готова открыться мне? — Изумрудные глаза засверкали в сумраке ночи.

— Нет, балбес! Я о том, чтобы снять эти маски совсем. Понимаешь? Костюм, камни чудес. Забыть про геройство.

Настала очередь Кота удивленно таращиться на свою напарницу, бок о бок с которой он работал уже почти десять лет. Немалый срок для любого человека. Впрочем, скорее для семейного. Такому одиночке, как Адриану, что десять, что двадцать…

— Не думал, — послышался его тихий ответ, в котором не было ни капли его обычной игривости и лукавства. — Ты хочешь всё бросить?

— Мой муж.

— Ты открылась ему? — И вновь удивленный взгляд, хотя это было ожидаемо.

— Кот, я люблю его, — Леди мягко улыбнулась, вглядываясь в его озадаченное лицо. — В следующем месяце у нас первая серьёзная годовщина — пять лет. Я не хочу больше обманывать его, прятаться, ускользать тайком, пока он спит и возвращаться в свой дом, как последний воришка, на цыпочках пробираясь в спальню.

Нуар смотрел на неё, как будто видел впервые. Неужели сейчас перед ним действительно всеми любимая героиня Франции — сильная, смелая, уверенная в себе Ледибаг? Нет, сейчас это была невероятно вымотанная и уставшая девушка, маска которой, по всей видимости, удачно скрывала тёмные круги под глазами.

— Я… я понимаю. — Он не понимал.

— Отпусти меня.

— А разве я когда-либо держал?

— Отпусти здесь, — её маленькая ладошка опустилась на широкую грудь парня в районе сердца, — я не смогу передать свой талисман преемнице и навсегда исчезнуть, зная, что оставляю тебя одного. Мы столько лет вместе. Если ты всё ещё думаешь, что мы просто напарники, а не друзья, то я готова сбросить тебя прямо сейчас с этой крыши, проследив, чтобы ты приземлился максимально болезненно.

Нервный смешок вырвался из его груди. С Леди шутки плохи, она вполне могла осуществить любую из своих угроз.

— Мне будет чертовски не хватать твоей непоколебимой веры в свои силы, — подавшись вперед, он схватил её за острые плечи и с силой сжал в крепких объятиях. — Тебе никогда не справиться с таким парнем, как я.

Ледибаг прыснула от смеха, но предпочла промолчать, отвечая на столь редкое проявление сентиментальности со стороны вечно развязного Нуара.

— Спасибо, — горячее дыхание опалило его шею, а левой щеки мимолетно коснулись горячие губы, оставляя свой прощальный поцелуй.

— При других обстоятельствах я поклялся бы, что больше не буду умываться, храня метку любви моей Леди, — пошутил он, выпуская девушку из своих когтистых лап.

— При других обстоятельствах тебе нечего было бы вспоминать, Котик.

— Ох, мое сердце было разбито дважды, — Нуар схватился руками в перчатках за сердце и откинулся спиной на черепицу, стеная и кривляясь.

— Боже, ты неисправим! Я заранее сочувствую новой Ледибаг. Такое чудо на её хрупкие плечи.

— Может, «новобранка» будет толстушкой. А что? Мяугенькая Леди. Мррр…

Звонкий смех разрезал ночную тишину, эхом проносясь по крыше. Кот был крайне доволен собой, ведь его напарница, его подруга, дарила ему свою счастливую улыбку, попутно утирая капельки слёз, скопившиеся в уголках глаз. Нуар хотел верить, что это были слёзы радости. Еще одной потери он просто не вынесет. Лучше представить, что она просто уезжает жить в другой город, страну, планету, да куда-угодно…

— Я оставлю своей квами подсказку, на случай, если тебе когда-нибудь захочется встретиться в реальной жизни. Ну, или перетереть косточки неумехе, что займет мое место! Но я хочу верить, что вы сработаетесь и тебе не потребуется искать меня. К тому же меня не будет в этом городе…

— Возможно ты думаешь, что твой бестолковый напарник является человеком крайне тонкой душевной организации, что я, впрочем, не отрицаю, но всё же…я справлюсь. Обещаю! А там, глядишь, тоже уйду на пенсию. Мне через пару лет исполняется тридцать, а я всё прыгаю по крышам в обтягивающем костюме.

— Уверена, что без маски ты не страдаешь от нехватки женского внимания. С такой-то задницей, — весело подмигнула девушка, поднимаясь на ноги.

— Боже, я, кажется, не засну сегодня! — Нуар вскинул руки и одним рывком вскочил следом за ней. — И давно ты отметила мою привлекательную попку? Так вот из-за чего ты, бывало, промахивалась в сражении? Ммм…

— Дурак! — Леди принялась яростно щекотать его ребра, наслаждаясь производимым эффектом и не планируя останавливаться. Нуар вертелся как уж на сковородке, но свободу получил, лишь вымолив, именно вымолив, пощаду.