Дальше дело пошло быстрее. Оглушительно щелкали бесячьи хвосты, озарялись вспышками бледные лица грешников.

Один за другим появлялись на каменном полу испуганные неопрятные звери, которых послушные бесы разбирали и уводили по черной лестнице наверх, к большому порталу, ведущему из преисподней в человеческий мир.

– Номер десять, – объявил Хвост.

– Это я, наверное…

От всей грешной группы осталась одна-единственная девушка. Невзрачная, растрепанная, она крутила в руках разбитые очки и близоруко смотрела на беса.

– Так… так… что-то у тебя тут все непонятно, – пробормотал он, пытаясь разобрать путаные закорючки в списке. – Грехи-то у тебя какие были?

– Я не помню, – прозвучал честный ответ, поставивший Хвоста в тупик.

– Как это не помнишь?

– Вот так. – Девушка пожала плечами.

– Раз к нам попала, стало быть, за дело! – возмущенно выкрикнул вечно всем недовольный бес по кличке Рыло. – Давай быстрее, Хвост. Мы домой хотим, а ты все тянешь!

– Ладно, не важно. Все равно из ипостасей одна кошка осталась, – заключил главный. Подземелье огласил оглушительный щелчок.

Девушка панически взвизгнула, подлетела в воздухе, искрясь, а потом легко приземлилась на пол. На все четыре лапы.

– Ой! – удивленно пробормотала она и нервно дернула хвостом.

Хвост удовлетворенно кивнул. Превращение прошло быстро. Правда, кошка, надо сказать, вышла так себе – какая-то серенькая и облезлая. Хотя чего ждать, если изначальный материал был не очень?

– Какая миленькая. Обожаю кошек! Давайте оставим ее себе? – предложила из котла Сара Рудольфовна.

– Мяу! – громко завопила кошка, наверное, на кошачьем языке это означало «нет».

Нервный Рыло картинно заткнул уши и принялся возмущаться:

– Ненавижу кошек! Только орут и гадят! Да уберите же ее отсюда кто-нибудь.

– Знать бы куда. Все места уже перебрали, – скептически отметил Хвост.

– Отнеси ты ее в приют к Джейку, – лениво пробубнил флегматичный Сальник.

– Но она же не магическая, – усомнился Хвост, а потом равнодушно махнул рукой. – Впрочем, какая разница, кошкой больше, кошкой меньше.

Подхватив номер десять под мышку, Хвост вприпрыжку поскакал вверх по лестнице. Миновав несколько пролетов, он выбрался на большую площадку с телепортом, возле которого никого не оказалось – все нормальные бесы и демоны давно покинули рабочие места и занялись личными делами.

Громко щелкнув хвостом, Хвост материализовал для кошки пластиковую переноску, сунул ее туда и шагнул в черно-звездный водоворот транспортирующей псевдоматерии.

– Вы сдаете или берете? – Пышногрудая блондинка за стойкой кокетливо поправила модные очки и склонила к плечу хорошенькую головку.

– А? Что? Я? – замешкался странный посетитель. Он выглядел совершенно неподобающе для завсегдатая городской библиотеки: одетый с иголочки огненноволосый красавец, похожий на кого-то из кинозвезд, а может, и вообще на всех сразу. – Простите, а Алена сегодня где? – требовательно поинтересовался он, теребя ухоженными пальцами букет алых роз.

– Ах, Алена… – замялась блондинка, придирчиво оглядывая взволнованного мужчину и искренне удивляясь, чем такой видный товарищ может быть обязан невзрачной замарашке. – Алена здесь больше не работает. Может быть, я смогу заменить ее?

– Нет, не сможете, – отрезал красноволосый, отметив, каким цепким, сканирующим взглядом изучает его блондинка, явно надеясь на что-то. – А где Алена? Она что, другую работу нашла? Перевелась куда-то? Уехала?

– Понимаете… – Блондинка беспомощно огляделась по сторонам, опасаясь говорить правду, но все же решилась: – Вы только не волнуйтесь, хорошо? Понимаете… Алена… она… умерла.

– Что? То есть как? – Букет роз громко шлепнулся на пол, и по старинному узорчатому паркету сиротливо посыпались алые лепестки. – Вы шутите?

– Молодой человек, послушайте, я вам, конечно, очень соболезную, но это библиотека, а не дом свиданий, и свои сердечные дела решайте, пожалуйста, не в очереди за книгами, – строго высказалась стоящая позади Озраэля (а красавчиком с букетом был именно он) бабуля, которой надоело ждать.

– Да, да, – поддержали ее стоящие за ней читатели.

– Тише-тише, – шикнули на них одновременно Изольда Семеновна и Юлия Львовна, – это библиотека, здесь нельзя шуметь.

Они всегда работали за отдельными стойками: Изольда Семеновна обслуживала студентов, а Юлия Львовна школьников.

– Уходите, молодой человек, если ничего не сдаете и не берете, не задерживайте остальных! – вновь выступила недовольная старушка.

– Уходите, уходите! – поддакнула очередь.

– Тише-тише! – снова зашикали сотрудницы.

– Хи-хи-хи, – посмеялись школьники, и тут терпение Озраэля лопнуло.

С ним такое иногда бывало, когда сдавали нервы и подводил самоконтроль. Неприятно, но в подобные моменты упрятанное в земные рамки тело демона переставало ему подчиняться и само собой принимало истинную, первозданную форму, которую не разрешалось использовать без должной необходимости даже в преисподней.