– Эй! – Демон вздрогнул, ощутив в районе лопатки неприятную искорку обжигающей боли. – Что там?

– Вот, прилипло. – Тетя Сара кокетливо сдула ему в лицо крошечное беленькое перышко. – Теперь ты, как всегда, безупречен, мой мальчик. Можно мне лишних пять минуточек сверх нормы посидеть?

– Ладно, – не желая вступать в ненужный спор, отмахнулся Озраэль, ловя себя на том, что последнее время он стал каким-то слишком мягким и сговорчивым. Не дело это! Он же демон – мужчина, а настоящий демонический мужчина должен быть решительным, бескомпромиссным и властным. Таким, чтобы у окружающих не возникало и мысли спорить с ним, возражать или кусаться.

Последнее время он дал слабину. Может, дело в возрасте? Тысяча лет – вроде не старик, бывают и старше.

Покумекав так и эдак, Озраэль решил списать все на мудрость. Дескать, мудрый не будет зря ерепениться и упрямиться направо-налево, как какой-нибудь заносчивый малолетка. Мудрый уступит и сбережет нервы, тем более что дело-то плевое. Ну не спорить же из-за пары минут в котле с упрямой теткой, которая из кожи вон полезет, лишь бы своего добиться.

Он мудрый – да. А еще он потрясающе хорош собой – самый сок, самый возраст для демонического расцвета. Да все женщины на земле…

На этой пафосной мысли Озраэль осекся. Почти поднятое настроение вновь испортилось. Облом с Аленой красной надписью запульсировал в мозгах.

– Озичек, смотри, письмо тебе, пляши, – отвлекла от самокопания Сара Рудольфовна.

По каменной узорной плитке металась серая крыса в голубой почтовой жилетке с логотипом «Серой почты». Любопытные бесята пытались поймать ее, протягивали к бедному животному цепкие руки, отчего крыса бросалась из стороны в сторону, рискуя угодить в огонь.

– А ну, прекратить! – свирепо рявкнул на подчиненных Озраэль, ловко подхватив крысу, отстегнул от ее спины пластиковую капсулу с запиской и, поблагодарив почтальонку, отпустил.

Надо сказать, что все сотрудники «Серой почты» выглядели подобным образом. Кроме крыс там работали мыши, тушканчики и хомяки. Летучие мыши доставляли секретные послания. Всех их можно было легко узнать по особой настойчивости и специальной голубой форме.

Развернув листок, демон равнодушно окинул взглядом аккуратные строчки послания, написанного по всем правилам официальной переписки: «В преисподнюю, начальнику отдела варки старшему демону Озраэлю», – значилось в правом верхнем углу. «Уважаемый Озраэль, прошу Вас принять меня в удобное для Вас время с целью обсуждения и возможного устранения недоразумения, произошедшего со мной после официальной смерти. Грешница номер 10».

Мышь громко пискнула в кошачьих когтях, и только своевременное вмешательство Джейка сохранило ей жизнь.

– Полегче, детка, держи в руках свои звериные инстинкты. Нельзя калечить сотрудников почты.

– Простите, – кошка отпустила несчастную мышь и виновато развела лапами, – как-то само получилось.

– Извини, приятель, вот тебе за неудобства. – Джейк отцепил от спины перепуганного мышонка капсулу с письмом и протянул ему начос. – Угощайся.

Схватив зубами пахучий треугольничек, мышонок спешно покинул бытовку сквозь щель в полу.

– Тебе от Озьки.

Рыжий присел и разложил перед кошкой записку, в которой ровным угловатым почерком значилось: «Приходите на набережную и ждите возле ресторана «Бриз», я найду вас».

– Я побежала! – встрепенулась кошка. – Надо разобраться с происходящим как можно скорее!

– Погоди ты! – Джейк вовремя ухватил ее за хвост, подтянул к себе и посадил на колени.

– Что ты делаешь? Отпусти, я тороплюсь!

– Хочу объяснить тебе некоторые реалии нового существования. Мы с тобой на темной стороне силы, смекаешь? А для темных в людском мире придуманы ограничения. Мы не должны показываться днем – это комендантский час. Наше время с семи вечера до семи утра. Раньше выбираться запрещено.

– Дискриминация, – хмуро проворчала кошка, подбирая под себя лапы и укладываясь на коленях у Джейка. – Из-за чьих-то дурацких предрассудков я должна терять драгоценное время.

– Се ля ви, детка, – печально улыбнулся он, гладя кошку по спине.

– Без рук, пожалуйста, я приличная девушка, – сердито фыркнула та и гневно дернула хвостом.

– Да брось ты, я ж не зоофил, – с усмешкой наморщился Джейк, но кошку с колен убрал, пересадив рядом с собой на диван.

– Значит, мы на темной стороне. – Она задумчиво прикрыла глаза. – Ну я, допустим, грешница. А ты кто? Тоже демон или магическое существо?

– Я человек, – опроверг сомнения рыжий, – который однажды продал душу тьме.

– И оно того стоило?

– Конечно, стоило. Ведь я получил темные знания и силу.