– Я ваш король?!

– Король!
– подтвердили все.

– Я ваш монарх?!

– Монарх!
– согласились все.

– Я ваш император или нет?!

– Император, Ваше величество, император!
– дружно сказали все.

– Тогда почему мне не дают ночью спать?! Почему всё время кричат?! Почему трубят и бьют в барабаны?! Кто мне ответит?! - Я!
– Матильда смело шагнула вперёд.

Но король не дай ей сказать ни слова.

– Ты? Вот ты, Матильда, мне за всё и ответишь!

– Ваше величество!
– фрейлина упала на колени.
– Я не в том смысле! Я в смысле, что это госпожа герцогиня ... - Гертруда?!
– король развернулся к герцогине.
– Значит это твоя работа?! Да как ты посмела?! Герцогиня спокойно выдержала его взгляд. Потом посмотрела в тёмный угол и сказала: - Ой, крыса...

Король вздрогнул:

– Где? Где крыса?!

– Где крыса? Где? Где?
– зашумели все.

– Показалось...
– успокоила короля герцогиня.

– Точно?

– Точно.

– Ну, что же это такое?
– король, шаркая шлёпанцами, побрёл к трону.
– Когда же, наконец, я смогу отдохнуть? Когда ты справишься с крысами? Когда прекратятся покушения? Когда?!

– Сегодня. Сегодня мы всё узнаем.

– Да?
– король остановился.

– Да. Потому что сегодня наши отважные пажи поймали шпионов Вашего злейшего врага - герцога Фердинанда!
– герцогиня указала на Эльзу и Клеопатру.
– И именно поэтому я осмелилась Вас разбудить, дядюшка.

– Что ж, это меняет дело, - согласился король и с интересом посмотрел на "злодеев".

– Прикажете допросить их сейчас или отложим на завтра?

– А ты как думаешь?

– Я думаю на завтра не стоит.

– Значит, решено. Приказываю! Этих злобных шпионов допросить немедленно! То есть прямо сейчас! - Корону и мантию королю!
– скомандовала герцогиня и герольды тут же их внесли, будто только этого и ждали. Король скинул одеяло, надел корону и мантию, поднялся по ступеням и сел на трон. Эльза вдруг увидела, что он страшно устал и очень растерян. Зигфрид Бесстрашный был совсем не бесстрашный, а скорее наоборот. К тому же ей показалось, что он держится из последних сил. - Ну?
– сказал этот странный король.

– Что ну?
– не поняла Эльза.

– Отвечайте: кто вы такие? Откуда пришли? С какой целью пробрались во дворец?

– Ну, с какой целью понятно - убить короля!
– герцогиня встала справа от трона.

– И кто такие тоже ясно - типичные шпионы!
– Матильда пристроилась слева.

– Тихо!
– Гертруда щёлкнула пальцами. Потом снова повернулась к королю и продолжила: - А вот как они смогли пройти все патрули и заставы? И кто им помогал? И кто посылал? И кто их здесь ждал? - Может быть, нам дадут хотя бы слово сказать?!
– не выдержала Эльза.

Все посмотрели на неё так, словно это заговорила не юная девица, а конная статуя у фонтана. Перебить саму герцогиню, когда она советует королю - это было неслыханно! Король обернулся к Гертруде. Герцогиня, нехотя, кивнула. Тогда его величество милостиво разрешил: - Ну, говорите, говорите!

– Во-первых, мы не шпионы!
– рубанула рукой Эльза.

– Эльза! Да ты что!
– придушенно каркнула ворона.

– Ах, да! Извините!... Во-первых, добрый вечер, Ваше величество!
– склонилась Эльза в поклоне.
– Разрешите представиться: я - баронесса Эльза Альбина Лизелотта фон Мюнхгаузен. А это мой секретарь - учёная ворона Клеопатра. А во-вторых... - А во-вторых, - перебила герцогиня, - чем вы это докажете?

– Да!- сказал король.

– Да!
– поддакнула Матильда. - Тихо!
– щёлкнула пальцами Гертруда.

– Доказательства наши у Вас в руках!
– сказала Эльза Гертруде.
– Фамильная шпага Мюнхгаузенов и письмо королю Зигфриду Бесстрашному. То есть Вам, Ваше величество!

– Ага!
– кивнул король.
– Если это клинок барона Мюнхгаузена, то на нём должен быть его девиз: "Всегда или никогда!". Есть? Герцогиня вынула шпагу из ножен.

– Что-то не разберу...
– склонилась она над клинком. Матильда тут же оказалась рядом. - Есть, есть! Вот же он!

– Ага, - продолжил Зигфрид.
– А на письме должна быть печать барона в виде оленя с вишнёвым деревом на голове. Есть? - Олень-то есть, - засомневалась герцогиня, - но вишнёвое это дерево или нет непонятно... - Да какая разница!
– обрадовалась Матильда.
– На голове же дерево, а не где-нибудь в другом месте. Верно? - Верно, - сказал король.
– И это доказывает...

– Что это не доказывает ничего!
– герцогиня оглядела Эльзу и сказала: - Шпионы герцога Фердинанда могли ограбить настоящих посланников барона! Письмо могли украсть, а шпагу отобрать! Зигфрид нервно сглотнул.