Лина вдоволь наплескалась в своем личном бассейне, завернулась в шелковую простыню и на минуту остановилась перед большим зеркалом.

– А я парень ничего, прям влюбилась бы в себя, йо!

Она сделала характерный рэпперский жест, хихикнула и стала причесываться.

"А интересно, если бы я такого пацана в обычной жизни встретила, он бы мне понравился? Да еще бы! Хотя... Нет, уже нет. После того, как побыла в его шкурке, буду любить исключительно блондинов. Ну, или рыжих, на худой конец."

Она еще покривлялась перед зеркалом, потом вздохнула и отвернулась.

"Веду себя, как будто это такой прикол, сейчас проснусь и опять буду собой. "Побыла..." Да ты еще в его шкурке и неизвестно, когда ее снимешь, царевна-лягушка! А может, и вовсе никогда. Так и состаришься в ней. А он там в твоей, и гораздо быстрее. Я тут хотя бы лет на триста могу рассчитывать, если только раньше не угробят..."

Лина постаралась поскорее отогнать так некстати нахлынувшую тревогу. Что толку печалиться, если она все равно ничего не может сделать?

Она как раз "заедала тоску" восхитительными фруктами из огромной, наполненной до краев вазы, когда защитная руна у двери деликатно кашлянула.

Лина невольно вздрогнула - она все никак не могла привыкнуть к такому "звонку".

– Да-да!

Сквознячок от открывшейся двери донес сильный цветочный аромат и едва-едва ощутимое амбре прорвавшейся канализации, эхо ее недавней шутки.

– Мрина... Зачем ты здесь?

– Доброе утро.

– Доброе. Надеюсь.

Не дожидаясь приглашения, она села в кресло, и Лина ощутила смутное беспокойство. Чего ей надо? Извинений? Закатит грандиозный скандал? Или, подобно Дарку, попробует отплатить похожим образом?

Пока эти мысли проносились у нее в голове, нежданная гостья продолжала молча пялиться на нее с самым бесстрастным выражением лица.

– Итак?

– Я так понимаю, ты нисколько не раскаиваешься в том, что сделал.

– Ты правильно понимаешь. И, наверное, понимаешь, почему.

– Да.

Она вдруг встала и, подойдя, положила руку на плечо бывшего жениха.

– Дарк на тебя ужасно злится. А я нет.

– Правда, что ли?

– Я бы, наверное, поступила на твоем месте так же. Прости меня, Гарлин. Я знаю, что тебе сейчас непросто. Но так уж получилось.

– Почему?

Лина попыталась потихоньку отстраниться - запах канализации начал действовать ей на нервы. Но Мрина, наоборот, пододвинулась еще ближе и взволнованно зашептала:

– Я скажу тебе. Ты помнишь, я говорила, что безоглядно верю в предсказания Слепого Отшельника? Ты еще говорил, что это все глупости...

– Так и есть.

– Нет! Хотя... Думай, что хочешь. Но он всегда оказывался прав. Всегда! Я верю только ему.

– И что?

– Знаешь, что он предсказал в день, когда я родилась?

– Меня там не было, - с трудом отшутилась Лина.

– Мать передала мне. Он посмотрел на меня и сказал: "Эта девочка будет Королевой!" Понимаешь?

– Тебе так хочется быть Королевой?

– Да!

Лина пожала плечами и встала. Она, кажется, поняла.

– Ты попросила его еще раз предсказать твою судьбу?

– И он согласился, хотя обычно делает это лишь однажды.

– И он сказал, что новым Королем...

– Да, будет Дарк. Твой уродливый и глупый старший брат.

Лина посмотрела на нее в некотором удивлении.

– А я думал, ты его любишь.

– Его? Ты с ума сошел!
– засмеялась Мрина.
– Неужели не понятно? Я люблю тебя, все еще люблю. Но выйду замуж только за будущего Короля. Такова моя судьба!

Лина мысленно схватилась за голову. Ну и дела! Ну и девица психованная!..

Она помедлила.

– Хорошо. Спасибо за откровенность. Мне теперь будет легче жить. Против судьбы действительно не пойдешь, и я готов принять любое решение Совета. И - извини меня.

Мрина слегка улыбнулась и кивнула. Лина боялась, что она снова полезет обниматься, но девушка ограничилась выразительным взглядом и направилась к выходу.

Обернулась у двери.

– И ты меня извини. Если сможешь.

Лина тоже глубокомысленно кивнула.

Оставшись в одиночестве, она подошла к открытому окну и от души плюнула вниз.

Несколько часов Лина провела в библиотеке. Листала старинные сборники заклинаний и бесконечные тома по истории, некоторые из которых были написаны вполне доступным, живым языком. Чтение помогало ей отвлечься от размышлений о своем утреннем разговоре с Мриной. Она ведь не психолог, а с инопланетными колдунами тем более сложно додуматься до чего-то правдоподобного. Несмотря на все свои выдающиеся способности, читать чужие мысли тут не умели, поэтому оставалось положиться все на ту же пресловутую женскую интуицию.