Лина обессилено сползла на траву и отдышалась. Какое-то время она не понимала, что произошло, и откуда возник ее ягодицеобразный "спаситель". А потом до нее дошло...

Рику посчастливилось в первый раз застать "своего царственного друга" в припадке истерического хохота.

– Вы еще спасибо скажите, что я матом не ругаюсь, а то!!..

– Ну вот... Третий день ходим с тобой, как приклеенные, головы ломаем, а ничего не придумали толкового. И про врагов этих непонятных, и про задницу твою... В смысле твою наколдованную!

Лина не выдержала и прыснула, потом снова вздохнула.

– Да, и почему мой медальон не сработал. Вот тебе и "предупреждение нестерпимым белым светом"!

– Никогда бы не подумал, что эта твоя женская интуиция вообще существует, - пожал плечами Рик.
– Но без нее бы я уже навряд ли сейчас с тобой разговаривал...

– Угу. Жить с ощущением, что из тебя в любую минуту могут приготовить отбивную, как-то совсем невесело. Знаешь, если бы я была мужиком, наверное, напилась бы.

– Не выйдет, к сожалению. У нас практически не пьют - так исторически сложилось. Не то, что в девятнадцатом измерении. Там квасят даже младенцы, и от этого все жители синего цвета.

– Именно из-за пьянства? Прямо как у нас любители морилки...

– Ага. Рождаются они вообще-то нежно-голубыми, но так как мамаши вместо молока поят их каким-то спиртовым суслом, они вскоре окончательно синеют.

– И не умирают?

– Нет, наоборот, живут лет по двести вполне припеваючи... Стоп, о какой ерунде мы говорим?!

Лина философски пожала плечами.

– И правильно. От бесконечных умных разговоров можно совсем сбрендить. А теперь хоть напиться расхотелось. Синий цвет мне как-то не к лицу...

Рик мечтательно поскреб ухо.

– Я как раз давно хочу тебя спросить. Какая ты на самом деле?

– В смысле?

– Ну, какая - беленькая, черненькая? Красивая?

– Вот дурак!
– рассердилась Лина.
– Нашел чем интересоваться... Я твой друг, между прочим. И навряд ли ты когда-нибудь увидишь меня в женском теле.

– Да знаю я! Но все равно... Иногда как подумаю...

– Много будешь думать - рано помрешь!
– резко оборвала его Лина.
– Я рыжая и страшная, и закроем эту тему!

Она и сама не знала, почему разозлилась. Вообще-то страшной она себя не считала, но не петь же себе дифирамбы! А то воображение у этого товарища будь здоров, еще впечатлится и начнет приставать к наследнику престола! Нет уж, пусть по девицам своим шастает. Наверняка они покрасивее ее будут... мымры этакие.

"Брр! Что за мысли??"

Девушка затрясла головой и под недоуменным взглядом Рика быстро пошла прочь.

– Эй, ты что?

– Есть захотела, вот что! Ты со мной?

В огромной королевской столовой они застали лишь королеву Коору со своим сыночком и пару придворных. Король уже несколько дней был в отъезде; куда и насколько он уехал, никто толком не знал.

Во время обеда Дарк все время сверлил своего "младшего брата" взглядом - отнюдь не доброжелательным, но другое выражение, по мнению Лины, и не подошло бы к его крысиной физиономии. От висевшего в воздухе напряжения аппетит у нее быстро пропал, и девушка уже жалела, что пришла сюда.

Подали напитки.

Молчавшая до этого Королева вдруг повернулась к ней и с натужно-ласковой улыбкой поинтересовалась, "как здоровье дорогого мальчика".

Рик поперхнулся и стал мучительно кашлять.

Коора сердито посмотрела на него, потом - снова нежно - на "Гарлина".

– Спасибо, все хорошо. Надеюсь, и у вас так же.

– Да-да, спасибо. Просто я заметила, что ты стал редко появляться в обществе, и заволновалась. (Краем глаза Лина заметила, как изумленно перекосилось при этих словах лицо ее сына).

– Благодарю, но что со мной может случиться?

– Ничего, конечно, ничего. Ты помнишь, надеюсь, что завтра у нас праздник?

– Мм... Не затруднитесь ли напомнить?

– Ну как же! Завтра состоится официальная помолвка Дарка и Мрины. Ты раньше говорил, что не почтишь ее своим присутствием - почему-то, - тут Дарк едва не захихикал в кулачок, - Но, может, ты изменишь свое решение, мой мальчик? Нам будет тебя так не доставать!

Рик героически подавил новый приступ кашля. Лина чуть помедлила и позволила себе лучезарную улыбку.

– Конечно. Раз вы все так хотите меня видеть, я непременно приду. Не хотелось бы никого расстроить... Надеюсь, Рик тоже приглашен?

Королева энергично закивала, а Дарк снова скривился.

На том они и откланялись.

– Уфф... Ну и дела!

Рик забрался с ногами на кровать и закинул руки под голову. Лина устроилась в старом удобном кресле - оно уже стало у нее любимым.