– Что ты обо всем этом думаешь?

– Да ничего особенного.

– И мачеха ничуть не подозрительна со своими "у-тю-тю"?

– А что тут такого подозрительного? Хочет еще раз поглумиться над бедным Гарлином, это и ежу понятно.

– Кому понятно?

– Неважно.

– И зачем мы туда попремся?

– Страдать и рвать на себе волосы!
– вдруг развеселилась Лина.
– Они ведь это хотят увидеть? А вот и обойдутся! Дадим им всем прикурить! Чисто по-русски...

– Это как?
– заинтересовался Рик.

– Устроим им незабываемую помолвку! И подарок на память подарим. Надо только продумать детали...

Следующим вечером в назначенный час два принаряженных молодых человека неспеша вошли в празднично расцвеченную огромную залу. Лина здесь еще не бывала и с восхищением разглядывала великолепный мозаичный пол и хрустальные, нежно звенящие колонны.

– Его Высочество... А так же Его Светлость...

Лина и Рик с достоинством прошествовали на отведенные для них почетные места. Девушка удивилась про себя, почему ей в этот раз совсем не страшно. Наоборот, даже забавно.

Королева Коора величественно кивнула им, а вот "своего" царственного батюшку Лина не увидела. Неужели все еще не вернулся, ведь наверняка помнил, какой сегодня день? Странно...

Выдержав приличествующую паузу, перед гостями предстали будущие жених и невеста.

Мрина смотрелась ослепительно в своем роскошном платье ("Мне бы такое", - с завистью подумала Лина), а вот ее избранник явно подкачал. Да уж, этого плюгавца только пластический хирург сможет исправить, да и то не факт!

Церемония Лине очень понравилась. Ее проводил величественный старец в серебристо-сером плаще - самый главный Старейшина, шепнул Рик. После чтения какой-то певучей малопонятной молитвы (песни? заговора?) старик начертил в воздухе сияющий круг, который плавно опустился на "возлюбленную пару", как бы отделив их от остальных. На несколько секунд под потолок взметнулись языки красноватого пламени, зазмеились, зашипели (Дарк от страха так и выпучил глаза), а потом так же внезапно все стихло, и на них обрушился дождь из ярких, изумительно красивых цветов. Достигая пола, они медленно таяли, вскоре погас и радужный круг. Старейшина громовым голосом объявил, что отныне принц Дарк и принцесса (о, уже принцесса!) Мрина считаются женихом и невестой. До самого дня свадьбы, которая состоится вскоре после избрания нового Короля. Тут он неожиданно посмотрел на Лину, и от этого пронизывающего взгляда по спине девушки забегали мурашки.

Вскоре гости перешли в тронную столовую, а после - в бальную залу, где начались танцы.

Лина иногда ловила на себе торжествующий взгляд Мрины и, чтобы ей насолить, пригласила какую-то девицу. Удовольствие было ниже среднего, но она заставляла себя непринужденно разговаривать и смеяться. Видимо, это девице понравилось, во всяком случае, отделаться от нее потом было непросто.

Рик танцевал попеременно с двумя девушками - наверное, "теми самыми". Лина с тайным удовольствием поставила обеим "трояк" и, выждав момент, когда друг куда-то отлучился, попыталась внаглую их "поклеить". И снова получилось!

Рик, вернувшись, просто в осадок выпал от такого свинства. А девицы хоть бы что, и никакого смущения!

В общем, веселье удалось. Сначала Лине очень хотелось устроить какую-нибудь мелкую пакость. Например, исподтишка удлинить и без того нехилый нос женишка или наколдовать крысу и запустить Мрине под платье. Но она вовремя заметила среди гостей суровый лик Верховного Старейшины и решила не искушать судьбу. Всё-таки претендент на трон, хочет он того или нет, должен вести себя прилично!

Ближе к концу вечера Лина вспомнила про свой подарок дорогому братцу. На его изготовление они вчера целый вечер убили!

Дарку и Мрине были торжественно вручены две одинаковые большие картины. На них - потрясающе красивые и точные изображения самих влюбленных, трогательно держащихся за руки. ПсевдоГарлин толкнул небольшую прочувствованную речь, посоветовал повесить портреты над кроватью, чтобы и во сне не расставаться с любимым человеком, тяжело вздохнул, усыпляя возможные подозрения, и откланялся. Бывшие рядом гости восхищенно заахали, восхваляя талант художника-самоучки, а Лина про себя заранее хихикала. Дело было в том, что несколько часов спустя краски на картинах неизбежно стекут зловонной жижей на своих новых обладателей, и отмыться от них дня три не будет никакой возможности. Рик специально вчера мотался за ними в один-дробь-ноль измерение...

На следующий день Лина проснулась поздно, поэтому пропустила завтрак. Рик заявился вообще перед самым обедом, зевая и туманно ссылаясь на кучу дел с утра пораньше. Понятно, опять за дуру ее держит. С девицами своими, небось, мирился...

Обедать им пришлось в гордом одиночестве. Придворные куда-то подевались, Король все еще был в отъезде, но, самое главное, отсутствовали новоиспеченные жених и невеста.

– Сидят себе тихонько по комнатам и мучительно воняют!
– улыбаясь до ушей, "ясновидствовал" Рик.
– А Ее Величество бегает от одного к другой и подвывает с досады. Третьим голосом...

– И при этом зажимает нос рукой!

Они весело расхохотались, не чувствуя никаких угрызений совести.

После обеда Рик предложил прогуляться. Они шли по дворцовым коридорам к выходу, когда из-за очередного поворота вдруг отчетливо пахнуло какой-то гадостью. Лина машинально начертила в воздухе ограждающий круг.

И вовремя. В следующую секунду на них обрушился мутный поток воды вперемешку с помоями и черными зубастыми рыбками. Точнее, почти обрушился - завис в воздухе, не долетев до их физиономий всего каких-нибудь десять сантиметров.