– Нет. Книга предупредила меня, и я успел вовремя.

– Да что это за книга-то такая?
– не выдержал Гарлин.

– Вечная Книга - древнейший священный артефакт нашего рода. По преданию, ее написал Первый колдун, вышедший из Серой скалы. Ее имеет право прочесть только вновь избранный Король, ибо она даст ему могучую силу, мудрость и знания, необходимые для управления такой великой страной, как Меруна, - отстраненно, чуть нараспев, вещал Тхорр.
– О существовании этой Книги знает только действующий Король, ну и бывший, разумеется. И тогда становится очевидно, что тот, кто вознамерится прочитать ее не по праву (хотя никто, кроме королевского сына и так ее не откроет, сгорит, хи-хи...) - тот хочет получить трон немедленно и убить своего предшественника, разве нет?

Гарлин испуганно подумал, что у его отца самого что-то не в порядке с головой. Подошел к нему, обнял, заглянул в глаза.

– Как ты мог подумать такое обо мне... Папа, скажи, зачем ты так?

– Но что еще можно подумать? Вот и Коора говорит...

– Стоп! Вот с этого места поподробнее!
– приказал Грумбольт.
– Что тебе говорила Коора до и после этого события?

– Много чего... И, как ни странно для женщины, все такие умные вещи! Ты, отец, вечно пропадаешь неизвестно где и не в курсе нашей жизни, а в последнее время у нас творится много странного. Какие-то новые природные явления, непонятное шевеление у приграничных рек... У меня постоянные головные боли, никакими заклинаниями не вылечить! Впрочем, это к делу не относится...

– Почему же? Продолжай! Коора внушала тебе, что Гарлин что-то замышляет?

– Ну... Да. Он стал чаще наведываться в другие измерения, учится не в пример Дарку истово, словно хочет быть самым умным. К тому же недавно натравил на Морохха дикого зверя, а потом и самому брату подарил опасную картину. И посмел накричать на Королеву! Разве это не подозрительно? А его прическа?? Стал ходить с каким-то звериным хвостом на голове... Не наш это фасон, ох, не наш!!

Лина и Гарлин переглянулись, не зная, плакать им или смеяться над этими нелепейшими обвинениями.

Грумбольт резко встал, подошел к сыну и положил руку ему на голову. Тхорр мучительно скривился... Бывший Король не обратил на это ни малейшего внимания и еще больше сдавил его лоб, одновременно бормоча заклинание. Ребята с опаской наблюдали, чем все это закончится. Поэтому никто не заметил, как Отшельник вдруг удивленно закрутил головой, а потом исчез.

Тхорр глубоко вздохнул и закрыл глаза, откинувшись на стуле. Лицо его разгладилось, а вот у Грумбольта, наоборот, еще сильнее проступили глубокие морщины на лбу. Он тяжело сел на свое место, достал из кармана маленькую темную бутыль и от души приложился к ней.

– Уфф... Устал. Недетский морок был, совсем недетский! Что же у нас творится-то, если на самого Короля кто-то посмел навести порчу! Надо бы срочно поговорить с Коорой, вытрясти из этой интриганки все ее гнилое нутро! Да, Кхе?

Ответа не последовало, и все с удивлением обнаружили, что Отшельника нет.

– Эй, ты где??

Грумбольт с минуту напряженно прислушивался, а потом вдруг переменился в лице и рванул прочь из комнаты, на ходу бросив:

– Берегите Короля и никуда не суйтесь!!

Его проводили изумленными взглядами.

Гарлин на всякий случай сел рядом с отцом.

– Кто-нибудь понял, что происходит?

– Я - нет. Куда это он? Может, сбегать посмотреть?
– предложил Рик.

– Вообще-то нам сказали не высовываться, помнишь? Я просто не представляю...

Последние слова Гарлина заглушил ужасающий грохот и вслед за ним - ужасающий вопль.

Рик еле успел перехватить кинувшуюся к выходу девушку.

– Пусти, дурак, там, может, помощь нужна!

– Без тебя разберутся!

Ему потребовались все силы, чтобы удержать ее. Лина брыкалась и грозила его заколдовать, и молодой человек не придумал ничего лучшего, как отвлечь ее внимание поцелуем. Она на миг застыла с вытаращенными глазами, а потом Рик кубарем улетел в дальний угол комнаты. Гарлину против воли стало смешно...

– Ты что это! Идиот! Себе! Позволяешь!

– Ну, ты и вправду бешеная... Мне же больно!

– Прости, что мало попало!
– отрезала Лина.
– Гарлин, скажи ты своему дружку, что если он еще раз...

– Извини, но я понял, он уже и твой дружок тоже, так что разбирайтесь сами!

В любом случае цель Рика была достигнута - за время перепалки девушка как-то забыла, что собиралась бросаться на неведомую амбразуру.

А пару минут спустя одна из стен комнаты вдруг треснула и осыпалась в виде высокой арки. Из нее медленно вышел Грумбольт, поддерживая под руку брата. Отшельник был бледен и выглядел неважно. Гарлин поспешно сотворил диван, Кхе-кху лег и устало прикрыл глаза.

– Что случилось??