Всю обратную дорогу псевдоЛина брюзжала по поводу того, какой дурачок этот Павлуша-желтые штаны, но у ее подруги было явно другое мнение.

– А, может, это и есть мой принц?
– вроде бы в шутку сказала она на прощание, и у Гарлина еще больше испортилось настроение.

"Эх, ты настоящих принцев-то никогда не видела! Если б я только мог превратиться в себя! Если б мог..."

Гарлин долго ворочался в своей кровати без сна, потом встал, включил свет и, повинуясь внезапному приливу вдохновения, стал рисовать. Лицо черноволосого парня с царственной осанкой очень напоминало его собственное, даже одежда была его любимого глубокого фиолетового цвета. Проницательный, чуть грустный взгляд темно-синих глаз приковывал внимание и, казалось, таил в себе какую-то тайну. Только Гарлин ее знал.

Да, на Меруне он считался хорошим художником. Он любил рисовать сам, без помощи колдовства, и изображения всегда казались живыми. Вот и сейчас Гарлину мерещилось, что он смотрится в зеркало. Там, дома...

Чтобы не расстраиваться по новой, он быстро погасил свет и лег спать.

***

– Я так и знала!
– Лина с досадой захлопнула толстенную книгу и задвинула ее обратно на полку.
– Ничего, даже намека на то, что нам нужно! Только глупости одни: как сварить приворотное зелье, как вывести пятно с ковра за две секунды... Тьфу!

– Не плюйся, это не в стиле Гарлина, - философски заметил Рик и взялся за том "Оригинальные заклинания на особенные случаи жизни".
– Могла бы сообразить, что бытовое колдовство и обмен телами - совершенно разные вещи. Я же говорил, у нас этим пока никто не занимался...

– Тогда, похоже, такой книги вообще не существует, - вздохнула Лина.
– И уж тем более в таком легкодоступном месте. Если у вас и объявился суперколдун, который может выкинуть подобное свинство, он наверняка держит конспекты по заклинаниям где-нибудь в личном сейфе... или под подушкой... или где там у вас принято хранить самое ценное?

– Ты права.

Рик в задумчивости засунул в рот и стал жевать бусину от своей длиннющей серьги.

– Мне кажется, мы что-то упускаем, что-то очень важное. Так, давай рассуждать... Кто-то, о чьей силе лично я не знаю, меняет Гарлина телами с тобой. Вопрос - зачем? Возможно, простое хулиганство, эксперимент... Мы с Гарлином и сами обожаем баловаться и случайно даже вывели парочку новых формул. Но! Для осуществления подобного заклинания наверняка требуется особое мастерство и знания, которых нет в помине у людей нашего возраста. А зачем зрелому, почтенному колдуну так шутить? Незачем. Напрашивается вывод... какой?

– Это была не шутка, - мрачно кивнула Лина.

– Вот именно. Гарлин - наследник престола, и никто бы не осмелился над ним так надругаться. Если только...

Лина поежилась.

– У него есть враги?

– Нет вроде. Я же говорил, что его все любят... Хм, подожди-ка.

– Ты что-то говорил о его братце, которому, наверное, тоже очень хочется стать Королем.

– И вправду очень хочется. Только вот ума у Дарка - не больше, чем у вахримудеров, ему сложные заклинания точно не под силу.

Лину разобрало любопытство - кто такие эти мудеры, но она сдержалась и продолжила размышлять.

– У этого Дарка есть какой-нибудь влиятельный колдун в друзьях?

– Не думаю. У него такой скверный характер, что и друзей-то нет. У его матери есть что-то вроде консультанта по колдовству. Некий Морохх, из того же измерения, что и она сама. Любит хвастаться по пьяни, что он самый великий и могучий, но все это вранье.

– Ты уверен?

– Конечно, - Рик ухмыльнулся.
– Однажды мы с Гарлином ради смеха запустили ему в спальню крысу, так он вместо того, чтобы ее заколдовать или убить, ударился в панику и чуть ли не на потолке повис. Мы, конечно, перед ним потом извинились...

– Да, вроде бы не похоже, что после этого он затаил на вас смертельную злобу. Кому еще, кроме Дарка, мог помешать Гарлин?

– Не знаю.

– А мачехе? Давно надоевшая старшая жена Короля мечтает видеть на троне своего сына и плетет интриги - по-моему, это так естественно!

– Нуу... Коора, конечно, довольно неприятная тетка - в кого сыночек-то пошел - но продвинутой магией точно не владеет.

– Почему ты так уверен?

– Потому что она - всего лишь женщина.

– И?

– Что "и"? Этим все сказано. У нас женщины изучают в основном прикладное домашнее колдовство, и дальше их интересы не идут.

– Фу, как это скучно! Я бы на их месте научилась всему, чему только можно, и стала бы суперской колдуньей! И все бы меня боялись!.. Ну, что ты на меня так уставился?

– Думай, что говоришь! Мужчины никогда не будут бояться женщин!

– Вот и зря.

– Да что ты? Отменишь закон природы?

– Нет, лучше как дам в ухо, сразу перестанешь глазки свои кошачьи прищуривать! Ишь, какая нация героев - запрещают бедным женщинам учиться, а потом ходят, как петухи, гордые, хвастаются своей силой... Варварство какое!