Едва не вскрикнув, Лина резко обернулась и оказалась лицом к лицу с Королем.

Высокий плотный мужчина в светлой долгополой одежде пристально смотрел на нее из-под густых бровей.

– Ээ... здрасьте...
– наконец, выдавила из себя девушка и неуклюже поклонилась. Сердце истерически заколотилось где-то в горле, губы пересохли, но она не посмела облизать их.

– Как ты чувствуешь себя, Гарлин?

Голос Короля совершенно не соответствовал выражению его лица - негромкий и даже участливый. Она невольно приободрилась.

– Прекрасно. Все хорошо.

"Надо ли добавлять "Ваше Величество?"

– Я вижу. А где твой амулет?

От этого простого вопроса по спине у Лины снова забегали мурашки.

– Кажется, я забыл его в своей комнате.

– Забыл?!

Брови Тхорра медленно поползли вверх. Он явно не без труда взял себя в руки, отвернулся и глубоко вздохнул.

– Никогда больше не забывай его, Гарлин. Слышишь? Никогда. И постарайся не наделать слишком больших глупостей.

– Да.

– Иди.

– Да...

– А я добьюсь у Совета отсрочки.

Лина была уже у дверей и не решилась обернуться и посмотреть на Короля. Почему он это сказал?

Рик сидел на траве в тени дерева с голубыми листьями. Увидев "Гарлина", он резко вскочил.

– Ну, что ты так долго?

Девушка тяжело плюхнулась на землю и прислонилась спиной к нагретому солнцем стволу.

– Я заходила за амулетом. И еще мылась.

– Зачем?

– Вы, мужики, потеете, как слоны, не могла же я так разгуливать!

Рик непонимающе пожал плечами.

– Вообще-то сейчас не так уж и жарко. Весна, а вот летом...

– При чем тут жара, идиот?!
– прошипела Лина.
– Это встреча с папочкой меня так обрадовала... до ужаса.

– Аа... Так что он тебе сказал?

– Ничего сверхстрашного. Но он, кажется, понял, что я - не Гарлин.

– Ты уверена?

– Почти на сто процентов. Может, я что-то не то сказала, но знаешь, - Лина задумчиво пожевала травинку, - у меня возникло ощущение, что он заранее что-то подозревал. И был этим сильно озабочен.

– Почему ты так думаешь?

– Не знаю. Называй это женской интуицией.

Она подробно пересказала свой короткий разговор с Королем.

Рик только головой покачал:

– М-да, тут и без всякой интуиции понятно, почему тебя попросили не наделать глупостей. Любой колдун в здравом уме никогда не забудет свой амулет где попало.

– Почему? Я вполне неплохо обходилась без него полдня, и ничего. Он мне не очень нравится, этот белый камешек, и к одежде совсем не подходит.

– О боги, вразумите эту женщину!
– закатил глаза Рик.
– Ты ведь все время находилась во дворце, в безопасности. А в другом месте ее тебе никто не гарантирует. Неужели не понятно, что такие вещи - это не просто побрякушки! Амулет дается человеку сразу после рождения и на всю жизнь, он призван защищать своего хозяина.

– От кого?

– От любой опасности. От врагов, диких зверей и ядовитых растений (впрочем, у нас и так любой ребенок знает, что можно в рот совать, а что - нет). Вообще-то на Меруне нет особенных гадостей, не то, что в других измерениях. Так, тролли и полевые гномы - вредные твари, но первыми обычно не лезут. Драконы - они роют норы на северной стороне Священной горы и сюда почти не залетают. Кто еще? А, время от времени вылезает из-под земли какой-нибудь отросток Великого Мокролужника и засасывает зазевавшегося оленя или вахримудера. Несколько раз покушался на детей, но взрослые отбили... Амулет в случае опасности всегда начинает сиять белым светом, очень ярким, нельзя не заметить. Так что слушайся его и тогда не пропадешь.

– Хорошо, - задумчиво кивнула Лина.
– Наверное, все же мне не следует отходить далеко от дворца. Но и тут мне тревожно. Знаешь, меня не покидает мысль, что раз бедный Гарлиновский разум выудили из тела прямо в спальне, то очень может быть, что исполнитель этой гнусности сейчас где-то рядом. И никакой амулет в случае чего мне не поможет.

Рик неловко похлопал ее по плечу.

– Ладно тебе, не волнуйся. Я постараюсь всегда быть рядом и помочь... ну или хотя бы вспугнуть тех, кто захотел бы еще раз над тобой поэкспериментировать. Эх, первый раз в жизни жалею, что все время засыпал над заклинательными книгами! Помощник из меня может получиться дрэнновый...

– А у нас говорят "хреновый", - невольно улыбнулась Лина.

Они до вечера ошивались в огромном королевском саду, жевали созревающие как раз весной плоды редкого заморского дерева Умм и болтали обо всем не свете.

Одно из солнц уже исчезло за Священной Серой горой, когда Рик был вынужден прервать себя на полуслове и извиниться - от голода у него громко заурчало в животе.

– А и вправду не мешало бы поесть. Давай пойдем ко мне в комнату и, если можно, закажем ужин прямо туда, чтобы ни с кем больше не сталкиваться, - предложила Лина.