– ... На Третьей планете - ядерная зима. Зная ход мыслей Алекса и его коллег, проведя элементарные подсчеты, мы сделали вывод, что неблагоприятные условия для жизни продляться не более семи лет. Мы предлагаем вам два варианта: первый, возвращение домой, и участие в спасательных операциях тех, кто еще остался в живых, предупреждаю, это опасно для жизни; второй - вы живете на нашем спутнике. Он благоустроен, хватит еды, питья и воздуха на десять лет. Но пульта управления нет. Вам предстоит жить в ожидании, когда на Третьей планете все успокоиться, и вас снимут с орбиты. Выбор каждый делаем сам. Те, кто возвращаются домой, уходят на свой корабль. Те, кто хочет жить, на наш. Я все сказал. На вопросы не отвечаю. Путь открыт, карта у вас в рубке - обратился он к одному из наших ребят, я понял, что это был капитан корабля. И повернувшись к нам спиной, стал удаляться.

Мы остались стоять, глядя друг на друга. Капитан первый пошёл к кораблю, за ним его люди. Остальные смотрели им вслед и не двигались с места. Что может быть сильнее жажды жизни, усмехнулся про себя, и сделал шаг в сторону аэронавтов.

– Барон, - остановил меня мой президент, - не забывайте о нас. Мы будем ждать.

– Я передам ваши слова. Но учтите, мы идем на смерть, - отмахнулся я.

– И все-таки передай Алексу, ты же его знаешь. У него были накхи. Они прибыли ни ко мне - президенту, - к нему... Это твой человек...

– Мой??? Хорошо...

Часть III . Крутой поворот

Только я поднялся по лестнице, как за мной закрылась дверь. Корабль поднялся и очутился в космосе. Внутреннее расположение было мне известно, не раз летал к Серым. Потому быстро нашёл свободную комнату и расположился на кровати. Надо было подумать. А пораскинуть мозгами было над чем. Теперь я точно знал, что охранников Камотов убила та хвостатая баба Видимо, перед тем как сдохнуть, поиграла немного. Кстати, где теперь эти властители моего мира. Среди своих я их не видел. Интересно, кто их добил змееножцы, или наши бравые президенты?

Значит, Мартин не виновен в смерти солдат на Острове. Но он аларианц. Зачем пришёл ко мне? Что ему было нужно? Узнать технические достижения Алекса? Нет! Он сам помогал ему в чём-то. Скорее всего, он хотел раздобыть ПМ. Но откуда он мог знать, что в моей секретной лаборатории, занимались этими машинками? Один из аппаратов я утаил от Камотов и переправил своим учёным. Мне обещали не только найти возможность противодействовать его лучам, но и создать на его основе более мощный. Кто мог проболтаться? Хотя, если вспомнить, он ни разу не затронул тему ПМ. Да, но знал всегда больше, чем говорил. Только теперь некоторые его высказывания приобрели для меня иной смысл. И его поведение было и не таким странным, как мне казалось. Он просто искал подтверждение тому, о чём догадался сразу. А мне не говорил. Среагировал он на Майю. Так неужели все сделала эта девочка? Она тоже аларианка? Невозможно! Как она могла уничтожить целое озеро пиявок? Мы их выращивали несколько лет. А потом, отец Саргий говорил, что похожая на нее девчонка выгнала его из дома его жены, а Шайтун уверял, что она с ним сидела. Не она. Человек не может быть сразу в двух местах. Хотя, не знаю, как время здесь течёт. Но у той короткие волосы, у этой длинные. Не она. Архинал, Алекс и Мартин, Дайри и Майя! Мистика! Ну, просто близнецы. Бывает же такое! Аларианец сказал, "другие люди". А кто? Ведь они похожи на нас. Пойди, пойми, что чужие! Да, и какая теперь разница!

Главное решить, что делать дальше. К прошлой жизни возврата нет. Король без королевства, правитель без народа, торговец без денег и товара. Гол как сокол! Да и, если верить золотому змею, а ему верил, количество моих дней сочтено. Смерти я не боялся, я жил рядом с ней все эти годы. Ее безглазый череп стоял на моем письменном столе как напоминание о том, что жизнь скоротечна....

Дверь открылась.

– Капитан, - представился вошедший.

– Догадался, - ответил ему, усмехнувшись.

– Не понимаю, почему тебя отпустили, на тебе грехов гораздо больше, чем на тех, кого приговорили к смерти.

– Сам удивлен, - честно признался я.

– Зачем летишь с нами? Мог бы остаться.

– Не мог. Ненавижу ждать.

– Что собираешься делать? Дома теперь смерть правит. В шестерки к ней пойдешь?

– Глупо. Второй раз за день говорю, в шестерках никогда не был. Попробую сразиться с ней. Смотришь, удача улыбнется, и я её костлявую по косточкам разберу.

– Ты псих?

– Похож?

– Мразь ты, Барон. Всю жизнь мечтал удавить тебя.

– Так в чем дело? Позови своих ребят. У меня оружия нет.

– Не могу. Дома беда. Личные счеты по боку. Там живые мужики нужны. Хочу предупредить, если начнешь права качать, рука не дрогнет...

– Странно, я тебе верю. Неужели ты будешь тем, кто приведет приговор в исполнение?

– О чем ты?

– О своем, о девичьем...

– Я предупредил.

– Я услышал.

Через два дня мы прибыли. Я смотрел на темный шарик, к которому мы приближались, и у меня сжалось сердце. Моей зеленоватой планеты больше не было. Мы сделали несколько кругов вокруг по орбите, прежде чем нырнули в чёрноту. Корабль засверкал, было впечатление, что мы горим. Но вот он вздрогнул, и остановился. Приземлились. Мне выдали скафандр. Напялил. Дверь открылась, и мы стали спускаться по лестнице. Меня чуть не сбил с ног ветер, было темно, как в густые сумерки. Вокруг поваленные деревья, камни. Интересно, где мы? Вдали виднелся слабый огонь. Пошли на него. На огромном столбе, горел фонарь. От него шли прутья, между ними натянута веревка.

– Держитесь за перила, раздался голос Алекса в наушниках.

Мы двинулись вперед, продираясь сквозь ураганный ветер. Впереди чёрная дыра. Вошли в пещеру, внутри узкий коридор освещенный светильниками. Прошли. Остановились перед большими железными дверями. Они открылись, вошли. Маленькая комната. Нас окатила вода. А потом раскрылись другие двери, что были впереди...

Я даже вскрикнул от удивления. Мы стояли перед Азградом. Высоко над нами стеклянный купол. По нему змеились чёрные всполохи. А под куполом огромный яркий оранжевый шар, как солнце. Деревья зеленые, тропинка, вправо лес, влево лес. Под ноги бросился заяц. Настоящий, живой! И тут же исчез.