– Кажется, дышит...
– проговорила она.

Андрей схватил друга за запястье. Не без труда уловил пульс.

– Ещё немного!
– отстранив Елену, он снова принялся массировать грудь.

Ресницы Ребрина задрожали. Елена принесла воды и протёрла ему лицо.

– Всё нормально, - пробормотал сыщик, пытаясь приподняться.

– Ты лучше лежи, - сказал Андрей.

– Где он?

– Тут, в яме. Лена помогла его столкнуть, - Максимов оглянулся на неё с улыбкой.
– Очень вовремя, кстати. А то бы этот укус достался мне. Я даже не успел толком рассмотреть змею.

Елена тоже пыталась улыбнуться.

– Это была моя последняя возможность спастись, - сказала она тихо.

Андрей отвёл глаза. Лицо его залила краска.

Ребрин протянул ему руку.

– Помоги встать. Я в полном порядке...

С помощью Андрея он пересел на табуретку. С минуту сидел, отдыхая, потом поднялся и, опираясь на руку приятеля, подошёл к люку. Голый маньяк всё ещё пытался дотянуться ртом до щиколотки. Заметив сыщика, грязно выругался.

Ребрин вернулся к табуретке. Елена рассказала, как она голосовала на шоссе и возле неё затормозили "Жигули". Водитель показался ей вполне приличным, даже деньги с неё брать не стал. Но по дороге неожиданно остановился и приставил нож к горлу. Потом связал и привёз сюда.

– Это его обычный приём, - сказал Андрей.
– Таким способом он заманил к себе не одну женщину.

– Он их... убивал?
– ужаснулась Елена.

– К сожалению, да, - подал голос Ребрин.
– И сами вы спаслись чудом. Как, впрочем, и я. Вам, наверное, лучше сейчас подняться наверх и подождать нас там.

– Надолго?
– спросила девушка, обращаясь к Андрею.

– Нет, - ответил тот.
– Мне нужно всё здесь осмотреть. Идём, я тебя провожу.

Они поднялись по лестнице и зашагали по коридору. Андрей шёл, стиснув зубы. Каждый шаг отдавался болью в раненой ноге.

– Ты так неожиданно появился...
– Елена с робостью и восхищением оглядывалась на своего провожатого.
– Когда ты выстрелил ему в руку, я сперва испугалась, а потом так обрадовалась! Ты спас меня!

– Нет, это ты меня спасла. Меня и Николая. Без тебя я бы его не нашёл за этими стенами...

– Откуда ты взялся здесь?

– Понимаешь, мы с ним уже знали, что в этом доме творится... подобное...
– Андрей открыл перед девушкой дверь комнаты, где стояли мягкие кресла и диван.
– Но у нас не было доказательств. Николай решил заглянуть сюда, потолковать с хозяином. Мы договорились, что он позвонит мне, но звонка не было. Значит, с ним что-то случилось... Короче, пришлось лезть сюда через окно.

Они сели на диван.

– Ты ранен?
– Она оглядела его брюки, все в запёкшейся крови.

– Пустяки, - он улыбнулся.
– Просто по дороге сюда на меня напал один отморозок. Он дружил с этим маньяком. Пришлось разобраться с ним...

– Кажется, кровь ещё идёт. Давай я тебя перевяжу. Я умею!

Она присела перед ним и приподняла штанину на его раненой ноге. Лейкопластырь был весь в крови, в крови был и ремень, который стягивал бедро повыше раны.

Она встала и подошла к полкам с рядами разномастных бутылок. Выбрала ту, в которой был спирт. Андрей морщился от боли, когда она обрабатывала рану.

– Ничего-ничего, всё нормально, - шептал он и даже пытался шутить: - У тебя волосы... по-настоящему... какого цвета?

– Светло-русые.

– Они тебе больше подходят, чем рыжие.

– Спасибо за комплимент, но тебе, наверное, лучше помолчать. Больно?

– Нет, абсолютно, - Андрея мутило от нестерпимой рези в ноге. На лбу выступил холодный пот.

– Потерпи ещё чуточку. Сейчас буду накладывать жгут... Всё равно тебе надо обратиться к врачу. Причём срочно. "Скорую" надо вызвать!

Андрей перехватил её руку и сжал в своей. Их взгляды встретились.

– Мне не больно, - проговорил он очень тихо.
– Когда ты на меня смотришь, мне не больно. Честно.

На её лице появилась улыбка. Впервые за время их знакомства. Не удержавшись, он привлёк её к себе. Она подалась ему навстречу и не отстранилась, когда его губы приблизились к её губам. Обнимая и целуя её, он чувствовал, как бьётся её сердце под его рукой.

Ребрин ломом долбил стену. Из ямы доносилась грязная ругань. После каждых двух ударов сыщику приходилось останавливаться и переводить дыхание. Он был ещё слаб. К горлу подкатывала тошнота. Пробив дыру, он начал её методично расширять.

В подвал вернулся Максимов. Елена осталась ждать наверху.

– Взгляни-ка, - сыщик кивнул на пробоину.

В её тёмной глубине виднелись человеческие останки. Высохшее тело и череп с остатками рыжих волос производили жуткое впечатление. Потрясённый Андрей молча смотрел на труп.

– Откуда ты узнал?

– Человеку иногда хочется похвастаться, даже если он маньяк. Он считал меня уже покойником и откровенно выкладывал всю правду. Тут повсюду замурованы тела его жертв. Этот труп - не единственный.