— Значит, нет. Что ж, оставим эту тему на потом. Орфео рент, какие амулеты потребуются вам для нашего похода?

— Я напишу список и передам его вам, — стихийник полностью успокоился, уютно устроившись в руках подростка. — А сейчас я бы попросил вас покинуть мой номер. Хочется отдохнуть с дороги.

Такео кивнул, соглашаясь и, махнув наёмнику, покинул комнату. Следом ушёл и Хельген.

========== Глава двадцать шестая ==========

Вальпурга старалась не двигаться и даже не дышать. Пусть сидеть в скрюченном состоянии было очень-очень сложно, но от этого зависела её жизнь.

Узкий воздуховод прекрасно передавал любые звуки, и даже легкий вздох был опасен.

Разговор, который вёлся в комнате, совершенно не нравился девушке, но она старательно запоминала каждое слово и каждый жест.

К Верховному жрецу тайно прибыл советник короля. Теперь он за немалые деньги предлагал свергнуть правителя людской части населения и посадить в кресло молодую принцессу, которую ничего не стоит очаровать и сделать послушной. Она же и начнёт крестовый поход против магов и нелюдей.

Верховный пока раздумывал над этим предложением, но, судя по всему, был очень даже не против. В его голове выстраивались стройные планы на принцессу и власть сосредоточенная в её руках. Единственное, о чём жалел Верховный, так это о смерти сына. Тот был статен, красив и не обделён умом. Но грязный чародейский выкормыш убил его.

Наконец советник закончил свою речь и отхлебнул из бокала. Вальпурга под треск дров в камине чуть сменила позу и вновь затаилась, ожидая ответа Верховного.

— Этот ход хорош, но план по устранению короля стоит продумать как можно тщательней, — басовитый голос жреца легко заглушал все подозрительные шорохи. — Если он или его шпионы что-то заподозрят, культ падёт, а этого нельзя допустить.

— Я это прекрасно понимаю, достопочтенный, — быстро закивал советник, — есть несколько вариантов. Как вы понимаете, мне хорошо известны привычки короля. А уж о его любви к простолюдинкам слухи ходят уже очень давно. Поговаривают, что у него есть незаконнорожденный наследник, но это лишь сплетни.

— Если у него есть наследник, а на этот случай тоже надо подстраховаться, нужно выяснить его личность и устранить. Нам совершенно не нужны проблемы. Хотя, — Верховный задумался, — лучше даже не так.

Комната погрузилась в тишину. Жрец хмурил брови, ловя мысль за хвост, и наконец его лицо прояснилось.

— Можно сделать вот что: лучше его не убирать, а подсунуть королю.

— И в чём же выгода? — советник совершенно не видел логики.

— Всё просто. Наши жрицы — красивые женщины, они смогут подчинить его себе. А женщина, как говорится, шея. Куда повернёт, туда голова и посмотрит. Мы найдём его, а Вы подготовьте короля к тому, что у него есть возможный наследник. К тому же, людское общество больше доверится мужчине-королю, пусть и бастарду, чем королеве с пришлым мужем.

Советник просиял и кивнул.

— Так и сделаем, уважаемый рент. Что ж, боюсь мне пора. До встречи.

Они пожали руки, и советник покинул комнату. Через пару минут ушёл и Верховный, прихватив банные принадлежности.

Измученная Вальпурга, сопя и чертыхаясь, поползла по воздуховоду подальше от комнаты. Полученная информация оказалась более, чем ценной.

Правитель людей был человеком спокойным и уверенным в своих решениях. Под его твёрдой рукой оказались все земли людей, и он совершенно не желал проблем с магическими расами. Правители эльфов, глава клана гоблинов и верховный шаман орков были желанными гостями в его доме, как и их потомки. Он прекрасно понимал, что умрёт много раньше своих соседей, поэтому готовил дочь принять трон. К его сожалению, девочка была не слишком умна, а единственный возможный наследник исчез вместе с придворной дамой почти двадцать зим назад по вине ревнивой супруги.

Король поднялся с кресла в своём кабинете и медленно подошёл к окну.

За чистым стеклом занимался рассвет, отбрасывая нежные блики на крыши домов и освещая ранних работников, спешащих к своим лавкам.

Чуть ближе, на главном дворе замка, тренировалась личная охрана короля. Боевые доспехи блестели в солнечных лучах, а мечи раз за разом сходились со звоном в бою.

Неподалёку несколько волшебников зачаровывали доспехи и мечи. Их плащи с гербом магов были знакомы каждому в городе. Дракон, феникс и единорог, вышитые на абсолютно чёрной ткани. На воротниках — герб королевства, причисляющий их ко двору.

Вздохнув, король отошёл от окна и направился к своему столу. Сегодня предстояло много дел. В том числе, найти того гения, который смог всколыхнуть весь диск. Чародей такой силы позволит дать отпор культу. Пусть он ещё не сильно мешает, но уже начинает беспокоить. Особенно их способ привлечения новых послушников.

Король прищёлкнул пальцами и в задумчивости обратил взгляд на нефритовую статуэтку змеи. Пожалуй, стоило созвать своих шпионов.

Такео пытался вернуть лицу спокойное выражение, но, к несчастью, это не удавалось. Кровный ритуал, на котором он всё же настоял, показал более, чем удивительный результат.