Витор ушел третьим. И хоть находиться с ним рядом становилось все сложнее, подсознательно я не хотела, чтобы он уходил. Он вселял в меня спокойствие и уверенность, а перед таким испытанием это было необходимо.

Истра ушла седьмой. Она подошла ко мне после ухода Витора, и мы с ней сидели бок о бок. Разговаривать не хотелось. Иногда проскальзывали фразы, когда кому-то из нас удавалось услышать комментатора.

Прежде чем она ушла, я пожелала ей показать себя достойно и выжить. Она прекрасно поняла мое состояние и вовсе не сочла мои слова сарказмом.

Когда одиннадцатый участник ушел на арену, у меня не осталось никаких эмоций, кроме чувства жестокой подставы и безысходности. Этому миру нравится надо мной издеваться.

— Ирэне Савелье, — в шатер заглянул старшекурсник, — пройдите на арену.

Ну вот и пришел мой черед…

Я на негнущихся ногах вышла из шатра. От арены меня отделял темный проход длиною в метр. Всего пара шагов — и пути назад нет… Его уже нет, но потом не будет вовсе.

Шаг…

Пульс набатом стучит в голове.

Второй…

Сердце заходится в бешеном ритме.

Третий…

Воздуха не хватает, кислорода мало, мало.

За спиной опустилась решетка. Дополнительная мера безопасности, чтобы энгер ни в коем случае не выбрался за пределы арены, но чувство такое, будто меня заперли с тигром в клетке.

Трибуны были забиты адептами, выкрикивающими какие-то слова. В уши словно вставили затычки. Я практически перестала слышать зрителей.

По центру, прямо напротив входа, часть трибун заняли магистры, ректоры, лорд Эльтерил и очень знакомое лицо — принц Уиллис. Если повезет отсюда выбраться, обязательно поздороваюсь.

— На поле выходит Ирэне Савелье из Академии НЦиБМ, — звонкий комментаторский голос не замолкал, — посмотрите, как она сосредоточена. Эта девочка явно настроена на победу. Энгер будет сражен этими отпадными ножками…

«Я тебя убью, Порс, если выживу», — подумала я, достигнув центра арены.

Гориллоподобный козел выглядел точно так, как изображал Витор, — страшный, огромный и ужасный. Его рев огласил арену, но скандирования болельщиков частично заглушили звук.

Энгер бился о незримую защиту, яростно размахивая дубинкой. Копытами он нервно бил по земле, поднимая вокруг себя пыль. Даже с чудищем мне «повезло».

— Вы только посмотрите, этот взгляд может уничтожить любого, у козла нет шансов, — продолжал Порс. — Ай, — донеслось следом, — а что я такого сказал? — недоумевающий тон и следом бойкое: — Сейчас будет жарко! Смотрите и не моргайте, повтора не будет.

Энгер в очередной раз занес дубину, чтобы ударить в невидимую стену, и оружие сопротивления не встретило. Победный рев разнесся по округе, и это существо на копытах двинулось по арене.

Я достала меч из пространственного кармана.

— Парни, кто хотел подкатить к этой красотке, трижды подумайте, — услышала я Порса, — и вспомните ее меч. Таким клинком ваше орудие превратится в… ой… за что?!

Я перестала обращать внимание на посторонние шумы.

Энгер, казалось, продумывал тактику нападения. К этим тварям что, мозг прилагается? Я раньше умных энгеров не встречала.

Он взглядом неусыпно следил за мной, двигаясь точно по кругу. Его что, готовили к выступлению?

Я сделала обманный маневр… и энгер на него не купился. Как же нам с тобой бороться…

Козел перекинул дубинку из одной руки в другую, яростно сжимая ее и сопровождая действия рычанием. Я перехватила меч поудобнее и с мыслью «будь что будет» повторила выпад. Энгер понял мои намерения и пошел в атаку.

Реальность потеряла четкость. Я действовала на инстинктах, выработанных на постоянных тренировках, и понимала одно: я двигаюсь, значит, я все еще жива.

Все крики и посторонние шумы остались на задворках сознания. Были только я и энгер, яростно сражающийся за свою жизнь. Я за свою тоже боролась.

Не знаю, сколько прошло времени с момента начала этого «танца». В один момент я заметила, как в небе что-то ослепительно блеснуло, будто зеркало, пускающее солнечные зайчики.

Неизвестная материя начала расползаться в разные стороны с намерением накрыть куполом арену, но возможности подумать над тем, что это такое, у меня не было. Энгер ни на что не отвлекался и сумел нанести удар, снеся меня в сторону.

Я пробороздила песок, чувствуя боль в спине. Приходить в себя пришлось не прекращая движения. Козел свирепствовал, и маленькая победа придала ему уверенности. Это совершенно точно необычный экземпляр энгера. Кто знает, может, на этом испытании все именно так и было задумано?