Неприятный вкус моментально забило сильным ароматом мяты, и Катя с остервенением принялась надраивать зубы. Шум льющейся из крана воды заглушил скрежет ключа в замке, звук открывающейся входной двери.

Внезапно в зеркале напротив отразилась знакомая фигура у нее за спиной. Сергей Кириллович ввалился в ванную в дубленке, с криво топорщащимся шарфом, в ботинках. Его рука в перчатке сжимала свернутую трубочкой газету, а в глазах застыли холод и гнев.

– Катерина, что это? – спросил ледяным, металлическим голосом, вытягивая вперед газету.

Катя стояла с забитым пастой ртом, по инерции продолжала взад-вперед двигать щеткой и ужасно жалела, что не может, как подружка Гарри Поттера, подкинуть газету вверх одним взмахом своей щетки с заклинанием «Энгардиум левиосса!» с тем, чтобы та рассыпалась у ног тысячей отдельных черных буковок.

Вместо этого, обернувшись и несуразно дернув щеткой, она прилежно, как на уроке ответила:

– Это «Криминальный мир».

– Какой к дьяволу мир?!

Голос Сергея звучал тонко и неприятно.

Да, действительно, приглядевшись повнимательней, Катя отметила для себя, что эта газета форматом покрупнее давешнего бульварного листка.

– А что это?

Самой было странно, что ее голос не дрожал, слова звучали четко.

– Это вчерашняя «Вечерка». Глупая ты курица, почему, почему ты все время молчала?… – пытал Сергей, и в его тоне тоже не было больше режущих слух нот, одна усталость.

Катя умом понимала, что дальше отпираться нет смысла. Теперь уже точно придется держать ответ.

Но на всякий случай взяла газету из его рук, развернула, надеясь, что еще можно будет отпереться. На третьей странице нашлась небольшая заметка в правом углу листа. Здесь было больше одиннадцати строк и вполне подробно рассказывалось о ней, Кате. Правда, фамилия и имя не назывались, но зато указывалось редкое место работы и должность. Отпираться было глупо.

Странно, но и буквы не плыли перед глазами, и смысл доходил с первого раза. Статья называлась «Убийство девушку не красит» и подводила к тому, что не все методы все же хороши в борьбе с наркобизнесом.

И сразу стало хорошо и спокойно. «Вот и всё, – довольно подумала Катя. – Всё. Всё. Всё…»

В горле холодило от зубной пасты, губы пощипывало. Она обернулась к раковине и выплюнула на белый фаянс набежавшую, в белых пузырях слюну. Внимательно понаблюдала за тем, как уносится струей плевок, закручиваясь водоворотом у сливного отверстия, подняла глаза к зеркалу. Его лицо было, как в тумане. Наверное, я плачу, решила Катя.

– Нет, ты мне скажи, почему ты все время молчала?! – не унимался Сергей.

– Я очень боялась, что ты обо всем узнаешь и меня бросишь, – ответила Катя предельно честно. – Я боялась, что тебе будет стыдно со мной и противно. А если ты меня бросишь, то что же мне делать? Как дальше жить?…

Последняя фраза далась ей с видимым трудом, и на словах «Я не убивала ведь…» Катя уже ревела в голос.

Сергей Кириллович растерянно взял ее за трясущиеся плечи, развернул к себе и прижал. На темном мехе дубленки отпечатались следы не смытой зубной пасты. «Слава Богу, – с облегчением подумал он. – Все поправимо. Главное, что дело не во мне».

Он так много хотел ей сказать, но вместо того властно поднял ее лицо навстречу своему лицу и впился в губы, ощущая языком соль слез и мятный вкус пасты.

Оторвавшись от Кати, он протиснулся мимо нее к раковине, сплюнул, прополоскал рот, зачерпывая воду ковшиком ладони. Потом подтолкнул ее на свое место, одной рукой за шею наклонил над раковиной и, как маленькую, долго умывал, поил холодной водой с руки, ждал, когда и она выполощет ненавистную пасту, и снова поил.

Заговорили они только на кухне, где Сергей, скинув на диванчик шарф и выпачканную дубленку, спросил укоризненно:

– Кать, как ты могла?

Катя решила, что он об убийстве.

– Я не убивала, честное слово. Просто глупость какая-то. Все произошло уже после того, как мы вернулись. Я к тебе собиралась. Я себя уговаривала, что должна тебе письма отдать, а на самом деле я просто очень хотела тебя увидеть.

– Нет, ты мне ответь, как ты могла? – упрямо повторил Сергей, имея в виду ее недоверие и пугающую скрытность.

И Катя поведала ему всю историю…

– Ты мне не веришь? – спросила, уловив во взгляде непонимание и сомнение.