Хватка повисшей на загривке твари ослабла. Ухватив за торчавший в плече шип, Кронос стащил к его себе. Теперь рубер оказался в невыгодном положении. Мертвяк попытался ухватить Кроноса за горло. Но тому удалось перехватить тварь за челюсти.

Мышцы надулись от дикого напряжения. Глаза противника дико выпучились, он начал скрести лапами по нагрудным пластинам. Видя предсмертный ужас в глазах противника, Кронос ощутил прилив бешеной ярости. Взревев, он одним рывком разорвал руберу пасть. Фонтан вспенившейся крови обдал его оскаленную морду.

Но радоваться победе рано. Слишком долго он провозился. Оставшийся целым загонщик успел применить Зов. Очень скоро двое других будут здесь.

Кронос испустил победный рык. После которого камнем упал в воду.

– Может, пойдешь с нами?
– Митрич шмыгнул носом стоя у проржавевшей изгороди заповедника.
– У нас вроде втроем неплохо получается. Да и привыкнуть я к тебе успел.

– Извини отец, - приняв рюкзак с припасами, Макс прикинул высоту изгороди.
– Но я должен знать наверняка. Если есть хоть малейший шанс, что они живы, я их найду.

– Пойдем уже, - Вика в нетерпении притоптывала ногой.
– Нам еще до части добраться надо.

– Ты это, - замялся Митрич.
– Удачи тебе. И если своих отыщешь, обязательно подгребай к воякам. Они наш единственный шанс выбраться отсюда.

– Я помню, - кивнул Макс.
– Правый берег, войсковая часть. Путь будет неблизкий. Но мы справимся. Ладно, удачи вам. Нечего здесь стоять рассусоливать.

Пожав на прощание морщинистую ладонь Митрича, Макс пролез в дыру между двух разъехавшихся профлистов. Заповедник встретил его мрачной тишиной. Даже птички не скакали по веткам деревьев.

Тропинки заросли травой по самую щиколотку. Высокие тополя и ясени склонили свои кроны под тяжестью прожитых столетий над тропинкой. Давно не опиливаемые ветви переплелись между собой. Получилось некое подобие природного тоннеля.

А ведь Макс застал дни, когда городской заповедник еще работал. Он помнил, как ходил сюда с отцом и матерью. У входа еще стоял ларек со сладкой ватой. Мать всегда ему покупала несколько штук, хотя он и одну то еле успевал съесть.

Из соседних областей сюда приезжали целые экскурсии. Дети носились между загонов с зубрами и величественными лосями. В выходные здесь было просто не протолкнуться. Макс ухмыльнулся, вспоминая как стоял, в очереди, что бы сфотографироваться со страусами.

Проходя мимо опустевших загонов, он хоть убей, не мог вспомнить, почему заповедник закрылся. Хотя об этом в газетах писали, да и по телеку показывали. Вроде как даже митинги собирались в поддержку. Но какова причина он так и не смог вспомнить.

Пройдя по тропинке, вышел на небольшую поляну, где располагались резные фигуры разнообразных зверюшек. Тут ностальгию как рукой сняло. Многие фигуры были разломаны. На уцелевших изображениях красовались глубокие борозды от когтей. Обойдя резную статую медведя, еле удержал в себе съеденную не так давно тушенку.

Растерзанные тела людей валялись неподалеку. Двое мужчин. У одного нога откушена и нет головы. У другого вырван кусок мяса из тела. Через разорванную плоть видно вывалившиеся внутренности и обломки сломанных ребер. Видимо люди из ближайших районов хотели здесь укрыться от монстров.

Макс присел за медведем. Единственная фигура уцелевшая полностью. Хоть какое-то укрытие. Как можно тише снял предохранитель, оглядывая поляну. Здесь кто-то есть помимо него. И этот кто-то обладатель очень внушительных когтей.

Обойдя поляну, наткнулся на следы трехпалой лапы. Словно гигантская курица здесь потопталась. Следы уходили в сторону поломанного кустарника. Насколько он помнил, в той стороне находился пруд. Походу тварь решила запить сытный обед. Значит туда соваться не стоит.

Макс нервно сглотнул. Неизвестно эта тварь одна здесь? И сколько трупов он еще найдет. Прежде чем идти дальше прислушался. Сначала тишина была все такой же давящей, непроницаемой. Но вот на грани слышимости прорезался чей-то голосок. Больше всего похож на детский. Как только он замолк, тут же раздался более грубый отголосок. Мужчина с ребенком? Или парень с девушкой?

Какая разница подумал Макс, приближаясь к голосам. Нужно предупредить их об опасности. Если тварь не успела далеко уйти, то она наверняка их услышит. А это значит, что очень скоро здесь объявится очередной монстр.

Пробившись сквозь заросли Макс, выбрался на край оврага. Внизу на трухлявом пне сидела девочка лет десяти. Ее розовый костюм с зелеными вставками ярким пятном выделялся среди обступившей овраг зелени. Присмотревшись Макс, едва не свалился в кусты крапивы росшие неподалеку. Ники! Этого не может быть. Эти светлые волосы, завитые в пружинистые кудри он узнает где угодно. А где Арина? И что это за мужик?