Повисло тягостное молчание, прерываемое тихими стонами баюкающей распухающую щеку женщины и злобным рычанием кружащего в репульсорном кресле ситха.

– - Ты уверена?
– - от тона, каким был задан вопрос, Эни съёжилась ещё больше.

– - Не совсем. О, боже...

Как во сне смотрела она на алое лезвие, медленно разрезающее дверной замок. И почему-то вместе с испугом ощутила странное облегчение. Ей больше не придется никому лгать. Всё решиться через несколько секунд.

– - Это он...
– - прошептал Плэгас, подлетая ближе к Хелл и беря её за руку.
– - Бегом на борт!

Мужчина потащил её к трапу. Ноги не слушались. Эни едва могла дышать. Что-то сковало тело, не давая возможности двигаться.

– - Мама!
– - в мозг ворвался крик сына, и оцепенение разлетелось вдребезги осколками воспоминаний.

– - Эни!
– - жуткий грохот падающей стальной двери не смог заглушить рев Вейдера. Он остановился, едва увидел её повернувшегося спутника.
– - Невозможно!..

– - Ты не рад меня видеть?
– - гаденько улыбнулся пожилой мужчина. Он немного изменился внешне, но не настолько, чтобы обмануть человека, который провел рядом почти двадцать лет.
– - А вот я тебя -- даже очень.

– - Сидиус...
– - процедил главком.
– - А ты?
– - обвиняюще обратился он к бледной как полотно Эни.
– - Ты же знала, кто он... не могла не знать...

– - Это не Император, -- прошептала она, -- это другой человек...

Собственные слова казались бессмыслицей, но она хотела помочь Милорду прояснить ситуацию.

– - Дарт Плэгас, -- махнул рукой Палпатин, и Вейдер, вопреки здравому смыслу, поверил. Сила подтвердила слова старика, на мгновение заискрившись вокруг него совершенно не так, как сделала бы это при Учителе.

– - Мы заключили сделку, -- подала голос бывшая помощница, -- я нашла ему тело взамен на помощь в клонировании сына.

– - Ты так спокойно об этом говоришь... Эни, ты хоть понимаешь, что за всё это мне придется судить тебя, а ребёнка отправить...
– - он запнулся, наткнувшись на предупреждающий взгляд Плэгаса.

– - Туда же, куда ты отправишь свою прелестную дочь, ведь ты, Президент Вейдер, пытаешься быть справедливым. Так действуй, -- с ехидцей проговорил тот, так и не отпустив руки женщины.

– - Лею?
– - удивлённо переспросила Эни.

– - Да, -- подтвердил старый ситх.
– - Помнишь, ты несколько раз жаловалась мне, что принцесса реагирует на тебя слишком бурно. Я выяснил почему. Оказывается, наша милейшая сенатор и была наводчиком, который передал сведения Мон Мотме о том злополучном дне. А твой драгоценный Милорд всё время знал об этом и молчал.

Казалось, после смерти ребёнка и собственных увечий её уже ничто не могло потрясти. Слова Плэгаса с каждым звуком прожигали в ней огромную дыру неверия, медленного принятия и растерянности. Он знал и не сказал ей. Видел её страдания, говорил с ней и каждый раз врал о том, что ничего не знает.

– - Я пойду под суд, -- Эни не узнала собственного голоса, так холодно он прозвучал, -- вместе с принцессой Леей. На смертную казнь, как предусмотрено законом.

Плэгас до боли сжал ей руку, всматриваясь в лицо бывшего джедая. Очевидно, Вейдер не ожидал от Хелл подобного заявления. На его лице тяжело было

что-то прочесть, но глаза выдавали волнение и даже затаенный страх. Скандал, позор и возможная смерть едва обретенной дочери поставили Президента в тупик.

– - Я не...
– - сдавленно произнес он.
– - Я не трону тебя и сына, однако Дарт Плэгас должен умереть. Он представляет угрозу.

Обрывки слов доходили к ней как будто издалека. Эни казалось, что уши заложены ватой, так плохо она понимала, что говорил Вейдер. "Плэгас" и "умереть" подействовали как ушат холодной воды. Слишком заманчиво выбросить старого ситха как использованный материал. А как тогда жить дальше? Собственную совесть не убьешь...

– - Помните ночь, когда я просила вас о помощи, а вы, зная о поступке Леи, отказались. Извращённая мораль, не так ли? Теперь я должна согласиться на убийство беспомощного человека ради... Ради чего? Сохранения вашей власти?.. Хотите оставить меня на свободе, чтобы я, видя принцессу, бессильно злилась, но ничего не могла сделать. Лея своими идеалистическими бреднями превратила мою жизнь в ад, так почему я не должна пытаться отплатить ей тем же?

– - Это не одно и то же...