Ведро с гайками, по ошибке именуемое гражданским транспортником, приземлились с опозданием на полчаса. Эни отыскала в пестрой толпе существ сына: Сорел выглядел довольным и растерянным одновременно. Подойдя ближе, он сперва поздоровался с "отцом", потом дал себя потискать матери.

– - Что за кислый вид?
– - Эни не терпелось разузнать, почему мальчик фонтанирует такими противоречивыми эмоциями.

– - Я перевелся, -- едва слышно пробормотал Сорел, опустив глаза.
– - В финансовую группу.

– - Давно?
– - Вот вам и самостоятельность... Её, конечно же, никто уведомить не потрудился. В пасть сарлакка такую школу, и её руководство.

– - С начала семестра. А Мейнард** разве не сказал?

– - Вы знали?!
– - Плэгас отвесил элегантный поклон.
– - Ясно... что ж, я не против.
– - Её едва не сбила с ног волна облегчения: всё-таки сын переживал.
– - Это лучше, чем полёты.

Домой возвращались молча. Эни тайком разглядывала прыткого сынишку. Он рос совсем не похожим на Фирмуса. Не только внешне, но и внутренне. Узнав историю своего появления на свет, он не сломался, ни разу не обвинил её в эгоизме, в силу своих возможностей помогал с обустройством жилья, ухаживал за больным Плэгасом, и даже умудрился поступить в лицей.

Последнее стало для Эни полной неожиданностью. Как учиться, если ситх в розыске, а её то ли ищут, то ли нет, и каждый день может принести несчастье. Но она уступила. В конце-концов, это не блажь избалованного ребёнка, а вполне взрослое решение. Она чувствовала.

Ещё полтора года, и сын поступит в Высшую банковскую школу, если, конечно, опять не передумает и не потащится изучать какую-нибудь биологию. Хотя... какая разница какой путь выберет мальчик?.. Лишь бы не шёл по стопам отца.

***

Вечером, когда Сорел убежал к друзьям, Эни наконец-то решилась спросить у ситха, почему от неё скрыли столь важное событие.

– - Как любой подросток, он боится быть непонятым. В своё время Орден Джедаев потерял Избранного потому, что никто из них не захотел считаться с его желаниями. Его просто не воспринимали серьёзно. Впрочем, даже ситхская идеология грешит подобным, -- терпеливо разъяснил Плэгас.

Монолог был не совсем понятным, однако Эни уловила суть. В тринадцать лет она сама предпочитала утаивать большую часть поступков от родителей, стремившихся направить её в "правильное" русло. Основными ее советчиками стали двоюродная сестра и несколько близких подруг. Неожиданно именно Плэгас частично заменил Сорелу друзей его возраста.

– - Вы правы... Ай!

– - Что?..

– - Вейдер...
– - её накрыло чужой волной гнева, столь мощного, что перехватило дыхание.
– - Давно такого не было... Кто-то его сильно разозлил.

– - Хм... Некоторое возмущение в Силе есть. Скоро узнаем. Если, конечно, это не внутрисемейные дрязги, или не очередной прокол СБГС.

– - Мне до смерти надоело его "слышать", -- Плэгас скорчил страдальческую гримасу.
– - Это не смешно! Раздвоение личности какое-то...

Эни остервенело массировала колющие виски. Вторжения Вейдера со временем становились практически незаметными, в последние полгода их не было вовсе... Неожиданный всплеск чужих эмоций испугал. Сила жила в ней, вопреки даже экспериментам Плэгаса, который исследовал причины подобного явления вдоль и поперёк. Внятного ответа он так и не нашёл, а она со временем свыклась с новыми ощущениями. Только с Вейдером так не получалось...

***

Юужань-вонги. Слово, впервые прозвучавшее в голоновостях через два дня после всплеска, объяснило всё. Кошмарного вида существа, прибывшие не пойми откуда, посеяли панику на планетах Внешнего Кольца. Они никого не щадили, убивали женщин, детей, стариков, разрушали космопорты. Мало кому удавалось уйти от них живым. И тем ценнее становились редкие видео, снятые отчаянными журналистами, иногда даже перед их собственной гибелью.

Президент выступил всего раз, ещё больше ужаснув существ новостью о разгроме флота гранд-адмирала Гранжера.

Эни не узнала Вейдера. Он как-будто истлел изнутри, сродни старому фото, когда в истёртом лице уже едва угадывается ранее четкий профиль. "Эвакуация" -- немыслимо для человека, который как никто другой разбирался в искусстве войны.

– - Они не чувствительны к Силе, -- просипел за спиной утомленный голос. Эни вздрогнула, отрывая взгляд от ленты голоновостей.
– - Их корабли... невозможно подбить. Это какой-то органический материал.

– - Вы видели?..
– - Видимо, вылазка за информацией прошла успешно. Но на Плэгасе был костюм пилота, и это настораживало.

– - И не только... Нужно собираться. Я позаимствовал у одного бедняги корабль. Ему он больше не понадобится, а вот нам будет очень кстати.

– - Неужели это настолько серьёзно, что мы должны покинуть планету?
– - раньше она ворчала по поводу жары, теперь же высокая температура казалась блажью.
– - Сори!

Сын появился не сразу. Эни вздохнула: чувство вины перед ребёнком когда-нибудь её доконает.