– Нам её аккуратно не повторить. Нет нужного оборудования, - скривился мужчина от признания собственной слабости.
– В городах могут обратить внимание на корявость. Это не проблема, обратятся к менялам. Те подобным не брезгуют, правда цена упадет...

– На сколько?

– Одна шестая...

– Не мало...

– По-другому никак. Отдавать им монеты с гербами трехсотлетней давности тоже плохая идея.

– Да, ты прав. Хорошо, - Максим хлопнул по столу.
– Раздай поровну десяти командам. Они начинают уходить с завтрашнего утра.

Не так давно он принял решения на время остановить свою деятельность по разгрому караванов в степи. Слишком долго этим злоупотреблять нельзя. Даже самый глупый догадается, что здесь что-то не так и начнет копать носом землю. Этого нужно было избежать.

Посидев пару бессонных ночей с Трайбом за добытыми картами, им удалось составить какие-никакие, но маршруты в обход арнгханских застав. Как только это случилось, сразу же были составлены списки участников десяти групп. Всего в этом было задействовано тридцать разумных. Двое мужчин и одна девушка на группу. Половина из них, были эльфийки, они отправятся на юг.

Их задача проста и одновременно сложна. Им нужно было выкупить рабов и определенные товары. Выбирать необходимо будет только крепких и молодых мужчин и женщин. Дети и старики будут игнорироваться как ненужный балласт.

Максим понимал, что это жестокое условие, но поступить по-другому не мог. У них сейчас нет возможности принимать всех слабых, каждая пара рук на счету.

В случае успеха с рабами, задача групп расширится. Нужно будет провести первичную разведку городов и по возможности их окрестностей, при этом составляя хотя бы примерные заметки.

Гильд обещал, что войти в степные земли просто, сложно выйти. Это они и узнают, когда поведут рабов обратно в долину. На все им отводилось не больше двух недель времени. После этого срока группа, не успевшая вернуться, будет считаться потерянной и воины прикрытия отойдут обратно.

– Ты держишь свое слово, - Максим облокотился о спинку стула, на котором сидел и задумчиво посмотрел на гнома.
– Первые стальные отливки, что вышли из твоих горнов, меня устроили во всем. Из них получится хорошее оружие и броня.

– Мне, несомненно лестно все это слушать, парень..., но переходи-ка ты к делу.
– Нахмурился Борин.

– Пойдем.
– Загадочно улыбнулся Максим и поднялся из-за стола. Сграбастав в руки сундук, гном поспешил за ним.

***

Прямо на глазах человека и гнома, идущих по темным коридорам крепости, медленно восстанавливалась кладка в вековой стене. К огромной дыре по воздуху медленно подплывал раствор и куски валяющихся на полу камней. Элиза постепенно приступала к восстановлению цитадели. Вернувшись в кристалл, у неё вновь появилось много сил, которые она тут же начала задействовать в необходимых работах по починке.

Одну из трехэтажных казарм, которая уже почти полностью была восстановлена на скорую руку, было решено заселять гражданских. Мебели пока что, считай и не было, но это никого не смущало. Главное, что было, где укрыться. Как говорили люди, Криосу идти в эти земли предстояло еще больше пяти месяцев. Это, безусловно, радовало. Лето было в самом разгаре, а к зиме они должны были успеть.

Они свернули к широким ступенькам и принялись спускаться. Шум их шагов эхом уходил вглубь мрака огромного помещения.

– Элли, дай свет, будь добра.
– Обратился Максим к воздуху. Десятки стеклянных фонариков с пыльными окошками, висящие на стенах, тут же загорелись, разгоняя мрак кузни.

– О Всеотец..., - ноги гнома подогнулись, и парень ели успел поддержать его. Сундучок с золотом выпал из рук и покатился по ступенькам. Звук сотен монет, бьющихся о камень, заложил уши.

– Да что же ты!
– Максим потянул и поставил его на ноги.
– Как молодой, ей богу!

– Не тебе меня учить!
– обозлился тот, но тут же сменил гнев на милость.
– Что это? Откуда это?
– он повернулся к парню и вцепился ему в ворот рубахи.
– Отвечай!

– Тише-тише, - Максим отцепил его пальцы.
– Это кузня...

– Я вижу, что не свинарня! Что она делает здесь!?
– не выдержал гном и закричал.
– Как сюда доставлять уголь и руду?! Это же неудобно! Мы в глубоком подвале на другой стороне крепости!

– Не совсем так...
– кашлянув, ответила Элиза, появившись перед ними.

– В каком смысле?
– не понял мужчина.
– Объяснись!

– Да запросто!
– она широко улыбнулась и театрально щелкнула пальцами. Под тремя большими чанам для плавки руды тут же загорелось голубое, почти-что белое пламя. Гном пораженно замер.