Это был ложный путь. Он понимал об этом. Нужно было выкинуть подобные мысли из головы, но не получилось. Они словно клещами, вцепились в подкорку, не желая уходить.

– Чему быть, того не миновать.
– Пробормотал Максим, кинув последний взгляд на перевал вдалеке и вскарабкался на Фара.

***

В долине их встречали с триумфом. Цепочка из телег и загруженных с ног до головы ирвингов с лошадьми тянулась по туннелю до обеда. И это при том, что почти двести человек занимались подъёмом скотины и вещей к вратам Ганра.

Напуганных чуть ли не до дрожи в коленях новых людей поселили немного в стороне от основного лагеря. Ритуал было решено проводить этим же вечером. Долго тянуть было нельзя. Слишком много пришло новичков. С их приходом в долине появились дети и старики. Оброчных поднимали с места целыми семьями.

На удивление Максима, именно их уговорить оказалось проще всего. Обрисовав ближайшие перспективы и сказав, что те отныне ничего не должны, он завоевал их в один момент. Лишь пара семей и несколько рабов пожалели оставить все как есть. В данный момент они лежали среди обчищенных до нитки воинов в степи.

Элиза, словно сумасшедшая, моталась по всему лагерю, записывая и инспектируя. За ней бегала небольшая стайка девушек из трех представительниц человечества и трех эльфиек. Призрак быстро выполнила указание Максима о наборе учеников. Жаль только, что они оказались все женского пола. Феминистка...

Борин, пришедший со своей кузни, деловито смотрел на десяток гномов, затесавшихся в рабы. Никакого принуждения не было. Он всего лишь спросил, кто желает присоединиться к нему. Ответило лишь двое. Остальные предпочли держать в руках секиру, а не кузнечный молот. Они должны стать хорошим пополнением для старика Гильда, который до этого момента был единственным гномом в их ополчении.

Пять дней ушло на обустройство и утрясывание бытовых проблем новых переселенцев и возвращение к привычному укладу. После проведения ритуала люди, которые называли себя уже гордо "местными", стали относиться к новичкам с большим доверием. Процесс пошел быстрее.

***

Очень грустным известием для всех стала новость, о том, что та девушка, которую изнасиловал сдохший в страданиях преступник, погибла. У неё оказалось внутреннее кровотечение, против которого у них не было лекарств и средств. На красивой и аккуратной поляне среди пышных лиственных деревьев, появилась первая могила.

***

Медленно и плавно, столь бережно и элегантно, что у Максима зародилась в груди зависть, Мангус приземлился на краю выступа одной из скал, что занял парень. Ящер согнул передние лапы и, опустив шею, замер. Милли, словно принцесса, величественно поднялась с него и принялась слезать, ставя ножку на тут же подставленное крыло. Словно в лифте, дракон опустил её на землю.

– Вау..., - все, что мог сказать на это Максим.
– А когда он возит меня, он не каждый раз на все четыре лапы приземляется.

– Ну, так то тебя, - девушка не смогла, как сильно ни старалась, сдержать улыбку. Это был её первый полет. Раньше как то не хватало времени.
– Это так здорово!
– она все же не выдержала и взорвалась радостными криками. Мангус на это только лишь чихнул и аки матерый профессионал, завалившись на спину, рухнул в пропасть спиной. Пара мгновений и дракон, словно стрела, пролетел возле карниза, взмывая высоко ввысь. Нужно было возвращаться на свое дежурство. Ящер был единственным, кто мог следить за долиной с большой высоты, не будучи замеченным.

В воздухе тут же проявилась Элиза.

– А ты как тут?
– удивился Максим.

– Я попросила Милли, - махнула рукой призрак.
– Я была уверена, что ты тут неспроста, это так? Мы переезжаем в крепость?

– От тебя ничего не скрыть, - хмыкнул парень, забирая у эльфийки кристалл-матрицу.
– Да, нас стало больше, поэтому не будем тянуть.
– Он дернул к себе пискнувшию Милли и усадил её на колени. Обнявшись, они стали вместе смотреть на открывавшиеся отсюда виды.

– Ты составила списки всего поступившего?
– спросил Максим. У него не было времени вдаваться в подробности во время транспортировки груза. Все мысли тогда были обращены на охрану и заметание следов.

– Да, я...
– Элли прервала внезапно яркая вспышка света внизу, в долине. Словно уменьшенная копия ядерного взрыва в десятки раз, гриб медленно поднимался вверх. Прошло всего несколько секунд и лишь только тогда до них дошел грохот, сопровождающий взрыв. Близстоящие деревья покрылись огнем. Было видно, как словно муравьи, люди забегали вокруг, пытаясь понять, что случилось и потушить разыгравшиеся пожары.

– Твою м-мать...
– Максим резко встал и поспешил по ступенькам вниз. В этот момент он находился недалеко от разрушенной им же ранее вышки. Милли пыталась не отставать.