– Значит, помощи ждать неоткуда...

– Скорее всего, да. У них будет слишком много своих проблем.
– Повисла тишина.

– По поводу Артемия...
– начал Каррелиан.

– Ты все сделал верно, - Максим мотнул головой.
– Одна не стоит тысячи. Нам остаётся лишь верить, что до того момента, как мы сможем что-то предпринять, он все еще будет жив.

– Мне стало легче, не буду скрывать, - старик вымучено улыбнулся.
– Маршал, возможно...

– Нет.
– Резко ответил тот.
– Это твои люди и тебе их вести. Давным-давно я отошел от дел и не собираюсь возвращаться.

– Я понял тебя. Как скажешь...

***

– Господин желает еще чего-нибудь?
– слуга раболепно поклонился лежащему в пышных перинах и мехах Сарану.

– Нет, ты свободен, - он вяло махнул рукой.
– Так говоришь, Максимилиан явился?
– толстяк повернулся к своему капитану стражи. Крепкий мужчина с мечом на поясе, согласно кивнул.

– Да, ваша светлость. Вчера.

– Что же ему не сиделось в своем лесу...
– Саран раздосадовано помотал головой и откусил большой кусок от окорока в руке.

– Вы знали об этом?
– удивился воин.

– Это моя работа, все знать.
– Хмыкнул тот.
– Да и к тому же, он слишком заметная фигура, что бы упускать его из виду... Что с крепостью? Мне осточертело уже ютиться в этом нищенстве! Когда мы сможем двигаться дальше?

– За этим я и явился, ваша светлость. Вчера на собрании было решено послать элитный отряд гвардии на разведку. Есть надежда, что они смогут понять, что происходит.

– А меня они решили не звать... Придёт час и вы за все ответите!
– Саран со злостью запустил обглоданную кость в стену шатра.

– Это не все...

– Что еще?!
– вскинулся толстяк.

– Сир Максимилиан будет участвовать в этой вылазке. Он вызвался добровольцем.

– Выскочка, каким всегда и был!
– сплюнул Саран.
– Красуется!

– Так точно, но и это еще не все, - ехидно заулыбался капитан стражи.
– Своё желание идти с ним высказал сир Каррелиан.
– Он наклонился почти к самому уху своего господина.

– Да что ты?
– тот удивленно повернулся к охраннику.
– Это очень интересно... Возможно.... Да, черт возьми! Да!
– он кряхтя поднялся с постели.
– Судьба наконец дала нам шанс! Эта собака, Артемий, подох в лесах, а теперь нам подвернулась возможность избавиться сразу от двух. И тогда...

– Да ваша светлость, - заулыбался воин.
– И тогда вся власть перейдет в ваши руки.

– Это очень хорошо...
– Саран взволновано забегал из стороны в стороны.
– Очень хорошо! Значит, слушай мой приказ...

***

– Вызывали?
– в шатер вошел Беверик и следом за ним Кристиан, Леми и Тан.

– Да, сержант, вызывал, - кивнул Алек.
– Вас всех хотел видеть сир Максимилиан, - он указал на него, сидящего в кресле.
– Я пожалуй, оставлю вас.
– Капитан направился в сторону выхода.

– В этом нет нужды, - остановил его Максим.
– Я хотел попросить об одном одолжении. Не могли бы вы прикрепить этих воинов за мной на неопределённый срок?

– Сир, я без сомнения отношусь с уважением к вашей просьбе, но боюсь это невозможно.

– Почему?
– тот удивленно приподнял бровь.

– Как вы сами не раз заявляли, вы больше не являетесь Маршалом Ордена. Вы простой гражданский.

– Ах вот в чем дело... Понимаю, но все же.

– Нет, - Алек был непреклонен.
– Извините.

– Я думаю, мы можем это осуществить, - в шатер вошел Каррелиан. Воины тут же вытянулись во фрунт.
– Распорядитесь.
– Приказал он.

– Сир, но...

– Вы и со мной будете спорить, капитан?

– Никак нет... как пожелаете.
– Бросив недовольный взгляд на Максима, Алек быстро покинул их.

– Ну, здорово..., - неловко заговорил Кристиан после короткой паузы.
– Когда нужно умирать?

– Сегодня, - улыбнулся Максим.
– Карр, я надеюсь, оружейная гвардии будет открыта для моих людей?

– И не сомневайся, - старик прошел внутрь и присел в одно из кресел. Вы, я уверен уже знаете, где она?
– спросил он у бойцов.

– Так точно!
– за всех ответил Тан.

– В таком случае не сдерживайте себя! Я догадывался об этом и предупредил всех.
– Все кроме Беверика тут же быстренько покинули штаб.

– Ты что-то хотел, сержант?
– спросил Максим, заметив это.

– Нет, - мотнул тот головой спустя мгновение.
– Разрешите идти?

– Ступай...