– Так ты поможешь мне?
– девушка неловко заговорила снова, ощупывая повреждённое горло.

– Нет!
– коротко ответил мужчина и, пройдя к креслу, принялся снимать с себя доспехи и снаряжение.

– Хен...
– она умолкла под злым взглядом.
– Прости... Мак-с-сим..., - эльфа выговорила его имя по слогам.
– Но как же так, ты ведь...

– Должен?
– мужчина снова вскинул на неё голову.
– Ты хочешь сказать, что я тебе и твоему Дому что-то должен?!
– зарычал он, снова наливаясь гневом. Воздух вокруг него стал плотнее, а кожа на оголённом торсе принялась медленно истаивать крупными пепельными хлопьями.
– Может быть, твоему народу?! Да?! Тем, кто держал тогда людей в загонах словно скот?! Я ничего тебе не должен!
– склеры его глаз налились тьмой, а длинные волосы, словно в невесомости воспарили над плечами. Девушка в страхе принялась медленно пятиться назад, пока не упёрлась спиной в деревянную стену.

– Н-нет..., - дрожащим голосом проговорила она.
– Я не это хотела сказать...

– Тогда что?!
– вызверился он. Но та молчала.
– Я так и знал...
– мужчина в момент успокоился, и трансформация его тела прекратилась. Максим закончил раздеваться и направился в ванную, желая смыть с себя грязь похода.

– Во дворе лежат мои вещи, Анариэль. Принеси их, будь добра.
– Кинул он через плечо все ещё застывшей девушке.
– Я так понимаю, ты планируешь остаться здесь на какое то время...

– Ты помнишь моё имя?
– спросила она едва слышно, но тот проигнорировал её, скрывшись за поворотом.

***

Они молча ужинали при свете свеч. Девушка неумело пользовалась деревянной вилкой, все время норовя взять еду руками. Но её воспитание не позволяло этого.

– Можешь есть руками.
– Сказал раздражённый неудачными потугами эльфы мужчина.

– Но я у тебя в гостях...
– возразила она неуверенно.

– Ешь!
– Максим слабо стукнул кулаком по столу.

– Да...
– Послушно кивнула она и взяла кусок запечённой оленины в руки. Снова возникла пауза.

– Почему ты такой?
– прошептала девушка, не поднимая взгляда от тарелки.

– Какой, такой?
– хмыкнул Максим.

– Такой... такой грубый... Я помнила тебя совсем другим...

– Прошло почти десять лет с тех времён. Людям свойственно меняться. Да и я больше не глупый юнец. Такова жизнь.

– Но я ведь не враг тебе..., тебе разве не нужны друзья?
– она подняла на него глаза.

– Мне никто не нужен. И враги для меня все..., - он замолчал на мгновение.
– Так легче жить...

– Не понимаю тебя...

– Я не удивлён.

В глазах Анариэль зажёгся огонь возмущения, но тут же угас, когда она посмотрела на стальное выражение лица Максима.

Разговор утих сам собой, и они продолжили есть в тишине, думая каждый о своём.

***

Из чуткого сна Максима вырвал едва слышный шорох в комнате. Стояла глубокая ночь. Масляные лампы были потушены, и лишь свет звёзд, проникавший сквозь открытое окно, освещал комнату.

Рука медленно потянулась к стилету, лежавшему под перьевой подушкой. Чувство холодной стали придало уверенности.

Звук снова повторился. Теперь совсем недалеко от его кровати. Потянулись мгновения ожидания. Ощущение, будто кто-то склонился над ним, пронзило его позвоночник. Он рывком повернулся к опасности и, схватив кого-то за волосы, прижал стилет к горлу. Раздался испуганный девичий писк, и она замерла в стальной хватке.

– Анариэль?
– удивился мужчина.
– Что ты тут забыла?
– Максим отпустил её и отстранился немного назад, вглядываясь в полутьму. Луна вовремя вышла из-за одинокой тучи и осветила своим светом тонкие изгибы обнажённого тела эльфийки.

– Какой же ты галантный в обращении с девушками...
– она выгнулась, поправляя взлохмаченные волосы, от чего тень на её теле сделала её ещё более желанной.

– Пошла вон.
– Коротко сказал Максим.

– Что?
– не сразу поняла та.

– Я сказал, пошла вон.
– Медленно повторил мужчина.

– Да как...?
– она задыхалась от возмущения.
– Да как ты такое можешь говорить?!
– женская гордость все же взяла верх и, не смотря на чувство опасности, испытываемое к нему, она закричала.
– Ты знаешь, сколько мужчин готовы были убить любого, что бы оказаться сейчас на твоём месте?!

– Так ты ещё и шлюха..., - наиграно задумчиво проговорил он.
– Пошла вон. Больше я повторять не буду.
– Голос его наполнился угрозой.

– Ш-шлюха?!
– кажется, она не услышала предупреждения. Из перстня на её пальце вырвался пучок энергии в виде мизерикорда, и Анариэль с криком ненависти кинулась к Максиму.

Короткая мысленная команда и скрученное тело девушки вылетело в коридор. Сильно ударившись о стену, она разбила собой зеркало и осела на пол. Ещё одна команда и дверь за ней захлопнулась, лязгнув замком.