— Придержи язык, женщина! — мрачно сказал он. — За жизнь скажи спасибо мужу. Ты носишь под сердцем его ребенка! Это мальчишка, поэтому я не стану отнимать у тебя жизнь. Но если будешь дерзить, вырву язык и сделаю так, чтобы не захлебнулась от крови. Родить сможешь и без языка!

Он не исчез как обычно, а широкими шагами вышел из спальни с такой силой хлопнув дверью, что не выдержала одна из петель. Когда Бар вбежал в спальню, он увидел валявшуюся на ковре винтовку и взахлеб рыдающую жену.

«Что за женщины! — думал Ардес, стоя на стене замка наместника Варгома. — Откуда в них столько силы? Или это просто совпадение, что сюда попадают именно такие? Но в той жизни обе ничего особенного собой не представляли. Может, это результат их слияния со мной или с Гарлой? Почему у меня к ним совсем другое отношение? Ни одна женщина этого мира не посмела бы не только поднять на меня руку, даже просто что-то сказать, а эта поняла, кто пришел, но все равно бросилась к оружию. Если они все такие, эти жрицы еще попортят мне кровь. Но теперь она не посмеет оказать помощь Гарле, если та придет. А трехглазая придет, потому что в этот раз на Нора можно положиться, и он не окажет ей обещанной помощи. Но у нее много жриц, которых можно отправить за силой в родной мир. Я хорошо взял всех на крючок с этой столицей, поэтому они не получат помощи на своей бывшей родине. Но им тоже может прийти в голову не такая уж мудрая мысль — поискать ее на стороне. Поэтому пора и мне отправлять Марга».

Когда Марг возник в тупике с мусорными контейнерами, в нем больше никого не было. Одетый в длинную меховую шубу, жрец поспешно отошел от воняющих ящиков и, наклонившись, зачерпнул рукой снег. За свою длинную жизнь ему несколько раз приходилось сталкиваться с этим чудом природы, но снега всегда было мало, и он быстро таял. Здесь снег лежал повсюду, а холод был такой, что начало неметь лицо. Да и вообще голова почти сразу стала мерзнуть. Марг не носил головных уборов из-за густых волос, которые и в зиму прекрасно уберегали от холода, поэтому, отправляясь в мир Земли, не озаботился шапкой. Растирая щеки руками, он поспешно вышел на улицу. Был вечер, но повсюду горели фонари, которые хорошо освещали тротуары, заполненные возбужденно переговаривающимися и смеющимися людьми. Жрец с минуту постоял, потом начал пробираться к дороге, чтобы поймать такси.

— Эй, дед! — окликнул его стоявший в обнимку с девушкой высокий парень. — Ты оставил дома мозги вместе с шапкой? Какой дурак ходит по морозу простоволосый?

Он оторвался от девушки и, покачиваясь, подошел к Маргу, снял меховую шапку и нахлобучил ее на мага.

— Носи и помни мою доброту! — сказал он старику, дыхнув на него брагой. — Нам все равно пора домой.

Поправив подаренную шапку и в благодарность запустив неожиданному доброхоту исцеление больной печени, Марг, чтобы не толкаться в толпе, двинулся вместе со всеми, посматривая на дорогу. Заметив такси, он приказал его водителю остановиться. В салоне уже сидели три пассажира, но место рядом с шофером было свободным.

— Отвезешь сначала их, потом меня, — устроившись рядом с водителем, сказал ему Марг и продиктовал адрес.

— Мне будет проще сначала отвезти вас, — ответил водитель. — Это по пути.

До нужного ему места ехали минут пятнадцать. Всю дорогу Марг рассматривал залитый огнями город, удивляясь многолюдству. Все-таки знать о таком чужой памятью — это одно, а видеть своими глазами — совсем другое. Он уже понял, что в городе праздник, скорее всего, Новый год. Это не слишком обрадовало, потому что нужных ему людей могло не быть на месте. Ему повезло, и на звонок дверь открыла Вика.

— Вы к кому? — удивилась она.

Отвечать не пришлось, потому что в прихожую вышел Мак.

— Вика, это наш главный жрец, — сказал он девушке. — Заходите, уважаемый Марг, вы пришли очень вовремя. Мы только что сели за стол.

Старик удивленно посмотрел на преобразившегося Солера и зашел в прихожую. В квартире было жарко, поэтому он поспешил снять тяжелую шубу и разуться. Просторную гостиную украсили фольгированными гирляндами и мишурой, у окна стояла праздничная елка, а находившийся посередине комнаты большой стол заставили блюдами и напитками так, чтобы можно было есть и смотреть огромный плазменный телевизор.

— У вас будут гости? — спросил Марг, показывая рукой на стол.

— Нет, учитель, — засмеялся Солер. — Все это мы приготовили для себя. Здесь принято выкладывать на столы пищу с избытком, поэтому ее хватит и для вас, а если не хватит, поставим еще. Расслабься, Вика, никто тебя никуда насильно не потянет.

— Ты боишься, что я уведу тебя в наш мир? — спросил Марг девушку. — Если так, то зря. Ардес тебе предлагает вернуться к нему, но он еще ни одну женщину не принуждал быть с ним рядом.

— Как вас зовут? — спросила она.

— Марг Стар, — поклонился старик.

— Ну а меня вы знаете, — сказала Вика. — Ответьте, Марг, зачем мне туда идти? Что, кроме силы и любовного безумия, может дать ваш бог? Он подарит мне ребенка и окружит заботой? Нет, он будет продолжать свою нелепую тысячелетнюю борьбу, сея вокруг себя смерть и горе. И вы сюда пришли, чтобы ему в этом помогать.

— Не он изобрел войну, — сказал Марг. — Драчливость в характере людей. Для них так же естественно решать свои споры силой, как есть или спать. И это не только у нас, у вас сражаются не меньше, а гораздо больше!