— Я посмотрю, — сказала Ольга, — а учитывая наши новые отношения, сниму часть ограничений с Романа.

— Ну что же, — задумчиво сказал президент. — Пожалуй, сегодня во всех отношениях удачный день.

— Что это вы нам привезли? — спросил генерал Кулакова.

— В этих грузовиках контейнеры со спутниками, — ответил тот. — Два десятка контейнеров, и в каждом уложено по двадцать пять спутников. Это только первая партия, всего их будет тридцать. Но подвоз остальных растянется на два месяца.

— Ничего себе! — удивился генерал. — И все это нам нужно выводить на орбиты? Не скажете, для чего?

— Сегодня или завтра вам передадут приказ, — сказал Кулаков. — Сейчас нужно только разгрузить машины. Это секретный проект, но секретность продержится только до его окончания, поэтому в общих чертах можно сказать. Не все пришельцы белые и пушистые, есть и такие, от которых нужно защищаться. Вот для такой защиты нужны эти спутники. К каждому контейнеру приложено полетное задание с их траекториями. Все оптимизировано так, чтобы вашим парням совершать меньше маневров. Пилоты из дополнительного набора еще не прибыли?

— Обещали через три дня, — ответил генерал.

— Значит, Игорь Юрьевич, и мы своих инструкторов пришлем к этому времени. Машины для пополнения будут поступать только через две недели, пусть пока учатся на том, что есть. К вам будет еще одно задание. После подписания новой европейской хартии отпала необходимость в присутствии над их головами нашей станции, поэтому ее сегодня же отгонят на геостационарную орбиту. Будет висеть над стыком двух Америк и при необходимости достанет до южных штатов США. А нам меньше возни с заправкой. После этого нужно убрать с нее экипаж. Нечего им там сидеть: управлять оборудованием можно дистанционно, а система защиты работает автономно.

— Как же я их уберу? — растерялся генерал. — В кабине, конечно, есть место…

— Через три дня получите новый космолет, — объяснил Кулаков. — Из-за него у нас задержка с остальными машинами. Он немного больше и тяжелее стандартного, снабжен защитными противорадиационными экранами, а все оборудование герметизировано и рассчитано на работу в открытом космосе. Но главное — это то, что у него, помимо кресла пилота, есть еще четыре пассажирских места и вместительный багажник. Снятие экипажей станций — это только одна из задач. Предполагается, что вы на нем слетаете прогуляться на Луну. Пора уже положить конец американской монополии на межпланетные перелеты.

— Я боюсь, что при таких нагрузках мы угробим бетон раньше, чем ваши рабочие закончат укладку плит, — сказал генерал. — Они ими уложили только треть взлетно–посадочной полосы.

— Работы ускорим, — пообещал Кулаков. — Задержка не в рабочих, а в самих плитах, которые сложно и дорого изготавливать. Но открыт еще один цех. После вас придется такую же работу проделать для космодрома на Дальнем Востоке, куда перебазируют часть ваших машин. А потом будем выкладывать вторые полосы. Я не знаю планов, но наверняка эти два космодрома будут не единственными.

— А когда начнут делать генераторы, о которых говорил президент? — поинтересовался генерал. — Интересно, сколько будет стоить электромобиль?

— Придется немного подождать, — сказал Кулаков. — Мы должны обеспечить техникой вас и поставить министерству обороны три сотни комплексов «Перун», а это отвлекает много ресурсов. Но подготовку производства все равно ведем. А стоимость… Трудно сказать, потому что будут делать несколько моделей: более мощные с богатой отделкой и попроще для массового использование. Они должны продаваться по доступным ценам. У нас цены не задирают и делают упор на массовое производство.

— Все бы так работали, — проворчал генерал. — Многие после кризиса взвинтили цены на товары.

— Как взвинтили, так и развинтят, — заверил его Кулаков. — Кредиты сильно подешевели, и в ближайшее время ожидаются большие поставки товаров из Китая. Да и европейцы взялись за ум. Думаю, что торговые отношения скоро наладятся.

На следующий день на базу поступил приказ, касающийся прибывших контейнеров, и их стали крепить к космолетам в кронштейны под днищем, соединяя кабелями со специально предусмотренными разъемами.

— Когда я спрашивал инструктора, для чего это железо, он мне так и не ответил, — сказал Брагин Дворникову. — Получается, что наши машины проектировали под эти контейнеры.

— Хватит точить лясы, — прервал его Фомин. — Пошли за скафандрами.

— Скучная работа, товарищ подполковник, — сказал Дворников. — Все будет делать автоматика, нас могли и не посылать.

— За эту скучную работу всех обещали еще раз повысить в звании, — сказал офицерам Фомин. — Не знаю, для чего это нужно, но дело очень важное. Или тебе так интересно возить топливо на станции?