Николаша от такого афронта просто онемел, только таращился на неожиданно осмелевшего племянника. Козлиная бородка великого князя дрожала. Он, никогда и ни перед кем не робевший, не мог, к собственному удивлению, произнести ни слова.

– И, наконец, когда вы поймете, что отношение мое и Аликс к Распутину – наше семейное дело, куда никто не смеет совать свой нос, даже вы! Да, мне приходилось с ним говорить на государственные темы. И что? Но ведь с вами я тоже говорю на государственные темы. Слушаю ваши советы. Часто поступаю по вашим рекомендациям. Значит, вы тоже вмешиваетесь в государственные дела? Да именно так – по вашей же логике. Так может, не Распутиным должны были заняться Пуришкевич и Феликс с Дмитрием?..

Николай вытащил папиросу, сделал несколько жадных затяжек и, наполовину не докурив, бросил.

– Я вам скажу, почему некоторых – не будем уточнять кого! – трясет от зависти и ненависти к Распутину. Да потому, что впервые при дворе появился простой русский человек. Простой крестьянин. Человек из самой гущи народа, много видевший и много испытавший. Жизнь народа, настоящую жизнь России он знал лучше, чем вы, чем любой из моих министров, да и больше чем я… Прошу вас, дядя, умоляю: больше никогда не говорите мне о Распутине! – он замолчал.

И добавил, уже мягче:

– Прошу прощения за то, что я отобрал у вас так много времени… Вы, наверное, спешите.

И Николай демонстративной тщательностью стал рассматривать бумаги на своем столе – у него не было личного секретаря и поэтому ему часто приходилось работать до поздней ночи.

Николаша задом открыл дверь кабинета и зазвенел шпорами по лестнице.

Между тем, еще вчера Николаша восторгался Распутиным. Старца ему открыли жена Стана, черногорская принцесса, и ее сестра Милица, жена великого князя Павла Николаевича. «Die schwarze Mдdeln» – черные бабенки, как называла их Александра. Они и ввели Распутина и во дворец.

Но уже в пятнадцатом году Николаша, тогда Верховный главнокомандующий, сильно изменился в своих мнениях. Однажды Распутин прислал ему телеграмму, в которой сообщал о своем желании прибыть в ставку и помолиться о победе русского воинства. Николаша немедленно ответил: «Приезжай: повешу». Распутин не приехал.

Теперь, после того как Россия убедилась, что убийство старца останется безнаказанным, в стране, и, прежде всего в верхах, произошло самое ужасное. Россия поняла: теперь можно все!

На самом деле крестьянин села Покровское Тобольской губернии Распутин-Новых не был виновен даже в сотой толике тех грязных дел, которые ему приписал сначала шеф жандармов Джунковский, а потом высшее общество, для которого газетное слово было сильнее, чем Святое Писание. Поначалу Николай пытался объяснить самым близким, что химера Распутина создана с одной целью – расшатать трон, а с ним и самодержавное устройство России. Напрасно. Даже Сандро – самый здравомыслящий и порядочный из всех Романовых, тоже верил светским мерзостям.

Николай ощупал левый карман френча. Последнее письмо Распутина на месте. После смерти старца Николай не расставался с этим письмом никогда. Листок, исписанный каракулями полуграмотного мужика, чей почерк сразу разобрать невозможно, пожелтел и потерся на сгибах. Но Николай помнил последнее предостережение старца наизусть.

В 1908 году, когда Австрия захватила Боснию и Герцеговину, Николай растерянно размышлял, стоит ли России вмешиваться. Проницательный старец тогда сразу понял, что заботит царя. Он умел читать мысли. И прямо заявил: «Я вижу, Папа, ты уже позабыл японскую. Рано забыл! Еще не остыла та кровь русская, а ты уже новую задумал проливать. Папа! – возвысил голос Распутин. – Сам Господь говорит сейчас тебе через меня. Балканы не стоят русской крови!» И тем охладил императора.

В августе 1914 года, когда была объявлена мобилизация, Распутин прислал из Покровского телеграмму: «Папа! С войной придет конец России и тебе, и Маме и деточкам, ты потеряешь всех до последнего человека. Молюсь за тебя и за Маму и за весь русский народ. Вразумись. Григорий».

В тот вечер у них была Вырубова. Обе женщины встревожились, увидев, что Николай, дочитав телеграмму, побагровел. Ничего никому не объясняя, Николай медленно смял телеграмму в клочок, сунул ее в карман и вышел, не попрощавшись с Вырубовой.

Распутин не унялся. Через две недели – армия была уже на марше – Александра, заплаканная и осунувшаяся, после завтрака отдала Николаю письмо:

– От Нашего Друга, – тихо сказала она. – Прочти без меня.

Он решил прочесть вечером. Однако просидел над бумагами допоздна. Нащупал в кармане сложенный пополам конверт. Но открывать не стал – сильно устал. Он даже не стал, как обычно перед сном, читать своего Щедрина, погасил настольную лампу с розовым шелковым абажуром, подлил немного масла в лампадку перед иконой Серпуховской Божьей матери «Неупиваемая чаша». Электричество во дворец провели лет шесть назад, обитатели дворца – семья и обслуга – привыкли к его яркому свету, но в качестве ночника новомодная лампа не годилась. «Завтра, – успел подумать он, стремительно погружаясь в первые сновидения. – Все лучшее – на завтра…»