Вор сунул свой веснушчатый нос и туда, но получил от клирика щелчок по лбу и, задорно хохоча, ткнул наемника вилкой в плечо. Этого боец стерпеть уже не мог. Рассвирепев, он ударил кулаком по столу и, опрокидывая кружки, сгрузил свои «весомые аргументы» из блестящей стали на столешницу. Воспользовавшись случаем, вор пригвоздил кинжалом чью-то инструкцию, но от точного удара клирика свалился на лавку. Маг успел поджечь документ, сжатый монахом в кулаке, и поспешно нырнул под стол, дабы не последовать за рыжим. Но, конечно, не рассчитал, больно стукнулся с ним головами. Вор, сползая на пол, напоследок прихватил с собой пирог с грибами.

Пока длился этот обмен любезностями, ребята за стойкой, дважды облившись содержимым кружки, оставили посуду в покое и устроились поудобнее, приготовившись насладиться представлением. Компания в углу загоготала и шумно сдвинула столы вместе, подзывая трактирщика. Маг за соседним столиком напрягся, заслышав чужие заклинания, оперативно засушил хмель и плотнее завернулся в мантию. Песня о малышке Августине смолкла, сменившись на нечленораздельные, но от этого не менее похабные анекдоты.

– И вообще... это - нечестно! ... Это... против правил! ...
– пыхтел тем временем вор, пытаясь вытащить из-под увесистого наемника свою инструкцию.
– Ты тяжелый слишком!

Файтер злорадно захохотал, показывая ряд ровных белоснежных зубов, одновременно ненавязчиво окидывая профессиональным взглядом общий зал. Он вычленил из общей атмосферы веселого отдыха пристегнутые мечи с истертыми рукоятями, плавные воинские, совсем не пьяные движения их владельцев, отметил, что у стойки ржут третий раз подряд над одним и тем же анекдотом. Про себя наемник чертыхнулся.

– Да эти чудики у окна - идиоты, - подсказал кто-то из зрителей. На свое горе подсказал!

Мечник резко оборвал смех и вскочил, как бы ненароком смахивая со стола посуду. Вор, оставив попытки спасти инструкцию, ойкнул и втянул голову в плечи: хуже злорадных разбойников - только боец, жаждущий подраться. Зловеще звякнула сталь, не предвещая ничего хорошего. Объективно говоря, о мирном ужине можно было позабыть.

– Их четверо, нас четверо, - негромко объявил наемник, видимо, уточнив какие-то свои наблюдения.
– Пока все нормально.

– А этих ребят ты посчитал?
– маг затравленно покосился на переставших прикидываться пьяными вдрызг солдат.

Мечник чертыхнулся.

Один из ребят у стойки шепнул что-то другу, вскинул руку, и мелькнул метательный кинжал...

– Ай!

Рыжий пройдоха нырнул под стол, и сталь клюнула грязное окошко. Вниз посыпались мелкие разноцветные осколки.

– Ой мама, я весь чешуся, - хмыкнул наемник. Клирик, прикидывая, с какой стороны от него лучше встать, чтобы не попасть под клинки, вытащил свой меч. Файтер заметил этот жест.

– Богослов, на правый фланг, - он кивнул на стражей цитадели, опрокидывая стол, - Колдовалка, сможешь заглушить садовника? Нет, меня не интересует, сможешь ты или нет, просто сделай это! Эй, Лис! Бери мой второй меч. Ты - к разбойникам у бара.

Вор кивнул, удивленно изогнув бровь - перемены в товарище были слишком разительными, чтобы их не заметить. На секунду парню даже показалось, что когда-то давно он уже видел это властное лицо, только в других, совершенно других обстоятельствах... Не послушаться команд было равносильно сдаться сразу, без драки, и он подпрыгнул, выхватывая чужой клинок. Меч на удивление хорошо лег в руку, как будто его для рыжего и ковали. Сталь, как колдовская, отливала холодным блеском в свете факелов, а вес оружия приятно тяжелил удар. Колдун кивнул в сторону коллеги из Демиана и легонько ткнул рыжика в спину.

– Отойди, воришка, ты не стеклянный, - негромко попросил он. Лис от уха до уха улыбнулся, отпрыгнул в сторону, ради эксперимента полоснув кончиком меча по лавке. На грубом дереве остался глубокий свежий разрез, без различий коснувшийся и сучка, и мягкой древесины.

Общее напряжение достигло своей кульминации, но вдруг тяжелая входная дверь распахнулась, и в зал ввалилось еще четверо вооруженных типов. Их лица были скрыты черными капюшонами, как у нашего клирика. Маг поморщился, как будто хорошо куснул от лимона.

– Странствующие монахи!
– удивленно воскликнул вор.

– Нет, не странствующие, - поправил его боец, глядя, как с ловкостью профессиональных военных святые отцы доставали из под плащей мечи и все больше мрачнея, - А воинствующие!

– Это что, сильно хуже?

– Это опасно, - нравоучительным шепотом наемник осадил рыжего, завладевшего наконец вожделенным документом. Тот поднял голову и вопросительно обвел взглядом общий зал и мгновенно догадался, что за еду сегодня можно будет не платить. Да и вообще в этом месте лучше впредь не появляться.

Мечник мгновенно обнажил клинок. Секунды хватило, чтобы он пришел в боевую готовность - в свете ламп недобро блеснула смертоносная сталь. У него была какая-то удивительная техника: боец просто взмахнул рукой, а потолочный брус глухо скрипнул и нехорошо осел, развалившись на два куска.

– К оружию!!!
– вдруг рявкнул наемник на весь трактир. И разбойники, и солдаты как по команде похватали мечи и бросились друг на друга. Ни у кого и мысли не возникло ослушаться громогласного приказа - многолетние рефлексы сработали. Зазвенели клинки, послышались выкрики первых жертв и забористые ругательства тех, чьи стулья пустили на импровизированные дубинки. Вор, поудобнее перехватив меч, перепрыгнул опрокинутую лавку, рванулся в общую свалку... И беспомощно завис в воздухе, сантиметрах в двадцати от грязного пола.