– Дашутка? Ты уже здесь?

Она посмотрела на дверь, из-за которой донесся голос деда, и не удержалась от улыбки. Ей было приятно, что дед ощутил ее присутствие на расстоянии. А еще приятнее, что ее не спутали с Анкой.

В спальне царил полумрак, поэтому, поздоровавшись с дедом, Даша первым делом раздвинула шторы.

– Укройся хорошенько, – потребовала она, взбираясь на подоконник. – Хочу проветрить комнату.

– Какая же ты сегодня красивая, – улыбнулся Иван Петрович, с наслаждением вдыхая свежий воздух, ворвавшийся в открытую форточку.

– С чего ты взял? – смутилась Даша.

– На улице холодно. Значит, пока шла ко мне, щечки разрумянились, глазки блестят. Разве не так?

– Так, так. Ты натяни одеяло повыше, пожалуйста. Только-только выздоравливать начал.

– Я себя превосходно чувствую.

У стоявшей на подоконнике Даши перехватило горло. Сверху дед выглядел очень маленьким и несчастным. Бледная кожа, заострившийся нос, слепой, неподвижный взгляд. Морщины, избороздившие лицо, казались сегодня особенно резкими и глубокими. А плечи деда были бессильно опущены. Совсем сдал. Сдался.

– Чаю хочешь? – спросила Даша, захлопывая форточку.

– У меня есть. Еще теплый.

Пошарив рукой справа от себя, Иван Петрович взял с тумбочки чашку с надписью «Happy birthday, see the sunshine». Дурацкий подарок родителей к дню рождения. Свою любимую чашку дед разбил, когда еще только привыкал к жизни на ощупь.

По-кошачьи спрыгнув на пол, Даша села на краешек кровати и деловито предложила:

– Давай я тебе супу принесу. Аня только что сварила. Отличный суп.

– Не хочу. – Голова Ивана Петровича отрицательно качнулась на подушке. Он был белым, как наволочка, а седая шевелюра – еще белее. Его года – его богатство. А сколько тех годов осталось?

Проглотив комок в горле, Даша спросила:

– Телик включить?

– Да ну его, – скривился дед. – По утрам одни сериалы крутят да ток-шоу эти дебильные.

– Давай тогда просто поболтаем.

– У меня другое предложение.

– Какое?

Левая рука Ивана Петровича отыскала стул и накрыла лежащую на нем папку:

– Пора заняться чем-нибудь полезным, Дашутка. Сколько можно лентяйничать? – Он виновато улыбнулся. – Вот, решил взяться за книгу, начатую еще лет пять назад.

– О чем она? – спросила Даша.

– Рабочее название: «Отец народов», – оживился Иван Петрович. – Я уверен, что нынешнему поколению будет небезынтересно узнать, как относились к Сталину его современники.

– Конечно, еще как, – кивнула Даша, убежденная, что нынешнему поколению плевать на все, что не сулит удовольствий или материальной выгоды. – Скажи, деда, а за книги сейчас много платят?

– Тысяч десять. Во всяком случае, так было три года назад, когда я сдал свою последнюю рукопись.

– Десять тысяч долларов?

– Твоими бы устами да мед пить. Рублей, Дашутка, конечно, рублей.

– Мало.

– А, ерунда! – махнул рукой Иван Петрович. – Не в деньгах счастье, правда?

– Правда, – рассеянно подтвердила Даша. – На литературной ниве не очень-то разбогатеешь.

– Да много ли мне, старику, надо? Тем более теперь, когда даже на газеты тратиться не надо. – Прикоснувшись к глазам, Иван Петрович жалко улыбнулся. – Ну что, попробуем? Для начала ты прочитаешь мне кое-какие материалы, дабы освежить мою стариковскую память. Потом время от времени я буду диктовать, а ты – записывать. Если, конечно, это тебе не в тягость.

– Да ты что! – возмутилась Даша.

– Ни славы, ни особых денег книга не принесет, но зато у меня появится повод ежедневно видеться с тобой. – На слове «видеться» Иван Петрович запнулся.

– Ты, что же, думаешь, мне непременно какой-то там повод нужен? – обиженно воскликнула Даша.

– Не обращай внимания. Так уж мы, старики, устроены: вечно брюзжим, капризничаем, всем недовольны.

– Ты не брюзжишь!

– Стараюсь. – Иван Петрович не удержался от польщенной улыбки.

– Ладно, давай сюда свою папку, – сказала Даша.

Через полтора часа, когда Даша совсем охрипла, зачитывая материалы из папки, Иван Петрович попросил:

– На сегодня хватит. Теперь можно с чистой совестью отдохнуть. Пообедаешь со мной, Дашутка?

Она кивнула, забыв о том, что дед не может видеть этого жеста, после чего, спохватившись, подтвердила вслух:

– Конечно. Но сначала я хотела бы задать тебе один вопрос. Даже два.

– С удовольствием отвечу, – улыбнулся Иван Петрович. – Если это, конечно, в моей компетенции.