– Не стану.

– Так не молчите, противный! Не удовлетворив любопытство женщины, не удовлетворить ее саму. – Вера погрозила Виноградскому пальцем.

Озадаченно крякнув, он опустился на стул, покинутый Верой:

– Так на чем мы остановились?

– На бактериологическом оружии, – напомнила Вера, переместившись на стул профессора.

– А что вы конкретно хотите узнать?

– Ну, например… Например, почему никто не использует это оружие, если оно такое опасное?

– Хороший вопрос! – воспрял духом Виноградский. – Действительно, при всей кажущейся простоте замысла, он ни разу не был приведен в исполнение, во всяком случае, на должном уровне. Почему?

– Это я вас спрашиваю: почему?

– Давайте поразмышляем вместе.

– Давайте, – согласилась Вера.

– Пойдем простым логическим ходом, – продолжал Виноградский, не подозревая, что цитирует персонаж Буркова из «Иронии судьбы».

– Пойдем.

– Итак, имеется не менее полусотни высокоразвитых государств, располагающих бактериологическим оружием. Имеются также сотни и тысячи разного рода заговорщиков, которые, в принципе, тоже могли бы устроить бактериологическую атаку. – Виноградский возбужденно потер ладони. – Уверяю вас, любой малограмотный недоумок способен поставить в подвале чашки Петри и выращивать там какую-нибудь бубонную чуму. Никаких супервысоких технологий для этого не требуется.

– Но террористы предпочитают взрывчатку, – заметила Вера, – а с бактериями не связываются, если не считать сибирской язвы.

– Опыт с сибирской язвой напугал не только мировую общественность, но и самих террористов, – пояснил Виноградский. – Они обнаружили, что общественное мнение целиком направлено против них. Когда взрывается жилой дом или поезд, люди наблюдают за этим по телевидению, преспокойно поглощая ужин и пребывая в полной уверенности, что с ними ничего подобного произойти не может. А вот угроза всеобщего мора пугает всех без исключения. Разослав конверты со спорами сибирской язвы, заговорщики впервые почувствовали, что никто не одобряет их действия. – Виноградский сокрушенно покачал головой. – Обычно у них всегда имелись тайные болельщики, с удовольствием наблюдавшие за хаосом в стане врага. Вспомните реакцию мира на события одиннадцатого сентября. Многие, очень многие злорадствовали по поводу теракта в Нью-Йорке, думая про себя: так американцам и надо. Но конверты с ядовитыми спорами вызвали совершенно обратную реакцию.

– Понимаю, – задумчиво сказала Вера. – Представить себя в небоскребе, который таранит угнанный самолет, сложновато. Лично я никогда не окажусь в подобной ситуации. А вот получить по почте конверт с подозрительным порошком может каждый, я в том числе.

– Вы умная девушка, – одобрительно произнес Виноградский. – Сразу нащупали корень проблемы. Если террористы вздумают отравить воду в каком-нибудь городе, против них ополчится все человечество, а их главный козырь – молчаливое сочувствие обывателей.

– Значит, бактериологическое оружие никогда применено не будет.

– А вот тут вы ошибаетесь. Воспользоваться им способно лишь мощное государство, плюющее на общественное мнение и нормы международного права. Государство, во главе которого стоит фанатик, одержимый идеей мирового господства.

– Гитлера, слава богу, давно нет.

– Опять ошибаетесь!

Верины брови взметнулись вверх:

– Вы хотите сказать, что он жив?

– Современному Гитлеру совсем не обязательно называться Гитлером, – загадочно молвил Виноградский.

– Не понимаю.

– А тут и понимать нечего. Бактериологическое оружие уже однажды применялось на нашей планете, причем в поистине грандиозном масштабе. Практически было уничтожено население целого континента. Только об этом не принято распространяться. – Виноградский помолчал и добавил: – Пока мы, русские, кричим на весь мир про свои голодоморы, сталинские репрессии и ГУЛАГи, остальные о своих грехах помалкивают. На совести немцев как бы нет миллионов мирных жителей, пропущенных через крематории. Американцы якобы победили индейцев в честном бою, паля на скаку из винчестеров и кольтов.

– А как было на самом деле? – заинтересовалась Вера.

– Против несметных племен аборигенов применили бактериологическое оружие, да-да, не удивляйтесь. Миссионеры ездили по всей стране, щедро раздаривая индейцам одеяла из-под больных оспой. – Виноградский захихикал, как если бы был одним из этих миссионеров. – Индейские воины были мужественными и неподкупными, но не обладали иммунитетом против этой заразы. Вот и вымерли почти поголовно. А кто мешает применить апробированные «одеяльные» технологии сегодня?

– Никто.

– Я тоже так считаю. И не удивлюсь, если по планете начнут распространяться наркотики, зараженные смертельными бациллами. Или Армия спасения облагодетельствует бедняков китайскими пуховиками, прошедшими специальную обработку. Хотя наиболее эффективным способом по-прежнему остается заражение водохранилищ. – Виноградский прикрыл глаза ладонью и покачал головой, сделавшись похожим на актера Смоктуновского, вжившегося в какую-то трагическую роль. – Нет, я не в силах продолжать дальше…