– Если это так гнетет вас, то бросьте свои исследования, пока не поздно, – посоветовала Вера, тронутая этим искренним порывом.

Между профессорскими пальцами, приложенными к лицу, образовалась щель, сквозь которую проглянул зоркий глаз.

– Вы меня неправильно поняли, – глухо произнес Виноградский. – Я не в силах продолжать, потому что меня переполняет страсть. Создается впечатление, что вы избегаете близости со мной. К чему же тогда были все эти разговоры о совместной поездке в Москву?

Он решительно встал и двинулся в обход стола, расставив руки на манер человека, ловящего курицу или кролика. Вера, как загипнотизированная, тоже поднялась со стула и уставилась на домашнюю куртку профессора, выглядевшую так, словно ее присыпали содой или тальком. О, если бы это была сода или тальк!

– Я хочу выпить, – поспешно заявила Вера. – У вас найдется что-нибудь?

– Пиво на меду, – сказал Виноградский. – Помните, я обещал вас угостить?

– Нет, только не пиво. Хотелось бы чего-нибудь покрепче.

– Увы, запасы спиртного закончились. Я давненько не выбирался в магазин.

– Тогда дайте мне ключ от своей колымаги. – Вера требовательно протянула ладонь.

– Почему же колымага? – обиделся Виноградский. – И к чему такая срочность? Мне не хочется, чтобы вы бросили меня одного.

– Я быстро. Одна нога здесь, другая там.

– Одна здесь, другая… Гм, ладно. Но не заставляйте меня ждать слишком долго. Я буквально сгораю от нетерпения.

«Надеюсь, что к моему возвращению сгоришь дотла, – подумала Вера. – Синим пламенем».

Как ни затягивала она поездку, а сорок минут спустя профессорский «Фольксваген» уже катил в обратном направлении. На пассажирском сиденье булькала литровая бутылка ликера, по жилам Веры разливалось хмельное тепло выпитого в баре коньяка, но настроение у нее было ужасное.

Поначалу она даже обрадовалась, когда увидела перегородивший дорогу серебристый джип. Это сулило небольшую отсрочку перед порнографическим спектаклем, который предстояло разыграть Вере. Притормозив, она высунулась из окна и вопросительно уставилась на стоящих рядом с джипом мужчин.

– Добрый день, – поприветствовали ее с характерным эстонским акцентом. – Дорожный патруль.

– Разве я нарушила правила движения? – возмутилась Вера.

– Нет. Обычная формальность. Предъявите документы, пожалуйста.

Мужчины, в речи которых чудилось что-то роботоподобное, одновременно сдвинулись с места и пошли к «Фольксвагену», на ходу доставая из карманов удостоверения, закатанные в пластик.

– Какие ко мне могут быть претензии, не понимаю? – занервничала Вера, сообразив, что сидит в чужой машине, тогда как ее паспорт остался дома.

– Никаких претензий нет. Есть обычная проверка. Ваши водительские права, будьте любезны предъявить нам.

С этими словами один из мужчин выставил перед собой собственное эстонское удостоверение, являвшееся для Веры филькиной грамотой.

– Кто вы такие? – спросила она.

– Полиция. У вас имеются права или другой документ, удостоверяющий вашу личность?

– Не захватила, – посетовала Вера. – Я живу совсем рядом, в доме профессора Виноградского. Моя фамилия Спицына.

– Следует выходить из авто, госпожа Спицына.

– С какой стати?

– Нетрезвое вождение, – бесстрастно пояснил один из роботов. – Отсутствие прав. Мы будем звонить господину Виноградскому и уточнять. До этих пор вы стоять снаружи.

Вынужденная подчиниться, Вера выбралась наружу и встала во весь рост перед блюстителями эстонской законности, обзывая их про себя «чертями нерусскими». Черти, одетые очень опрятно, но с подозрительно воспаленными глазами, сместились так, что она почувствовала себя зажатой в клещи. Стоявший ближе положил Вере руку на плечо и заставил ее отойти от водительской дверцы. Второй тут же занял место за ее спиной, отрезая путь в «Фольксваген».

– Звоните же, – нервно сказала она. – Некогда мне тут с вами лясы точить.

– Лясы? – переспросил один из мужчин, глядя не на Веру, а на своего напарника.

Она обернулась. Мужчина, расположившийся за ее спиной, пожал плечами. Удостоверение он успел спрятать, и теперь держал руки за спиной. Его поза была напряженной. Словно он распутывал невидимые путы или разминал комок глины, готовя какой-то неожиданный сюрприз.

Нехороший сюрприз. Опасный.

– Вы собираетесь звонить или нет? – запаниковала Вера, жалея о том, что не попыталась объехать джип по бездорожью.