Запах бензина.

Почему? Откуда? Разве бензин принято добавлять в отвар ромашки?

– Одевайся, – распорядился Бондарь, обострившаяся интуиция которого подсказывала, что в этом доме затевается что-то неладное. – Тебе пора.

– У меня есть еще полчаса, – возразила Ингрид. – Вещи собраны. Вполне достаточно времени, чтобы довести наше знакомство до логического завершения. – Она призывно улыбнулась. – В присутствии моего несостоявшегося жениха это будет даже забавно. Экстрим.

В другой ситуации Бондарь не отказался бы увидеть судороги страсти на лице высокомерной стервы, но сейчас ему было не до того.

– Экстрим – это секс с женщиной в ее критические дни, – сказал он, не скрывая брезгливой гримасы. – Обойдемся без крайностей.

Ингрид прикончила содержимое своей чашки, отставила ее и насмешливо заявила:

– Критические дни бывают у всех, даже у мужчин. В том числе у героев, воюющих с беззащитными женщинами.

«Почему она так самоуверенна? – насторожился Бондарь. – Оружия при ней нет, заступников тоже не наблюдается. Стоит посреди комнаты в одной прозрачной рубашке, подсвеченной лампой, а ведет себя так, словно чувствует себя абсолютно неуязвимой. В чем дело? И почему, черт подери, пахнет бензином?»

Не обнаружив ничего угрожающего ни во внешности Ингрид, ни в ее поведении, Бондарь перевел взгляд на спящего профессора. Тот продолжал спать, как убитый, нимало не заботясь о том, что невеста вознамерилась наградить его развесистыми рогами.

Перехватив взгляд Бондаря, Ингрид тихонько засмеялась:

– Господи, не обращай внимания на этого старого хрыча. – Пальцы ее опущенных рук помаленьку сгребали ткань рубахи в складки. – Прояви немного решительности, не пожалеешь. Возьми меня на прощание. – Ингрид приподняла подол до колен. – Ты даже не представляешь себе, как я ждала этого момента.

– Прекрати! – процедил Бондарь, стараясь не глядеть на эстонку. – Переодевайся и уматывай. Я подожду тебя за дверью.

– Постой. Я наврала насчет месячных.

– Я видел кровь на прокладке собственными глазами!

– Разумеется, – кивнула Ингрид, задирая рубаху все выше. – Только прокладка была заготовлена заранее, а кровь на ней была кошачья.

– Что ты сказала? – нахмурился Бондарь.

– Я пристрелила бродячую кошку. Не веришь? – Ингрид ханжески опустила глаза.

Если бы не поднятый до середины бедер подол, ее можно было бы принять за приготовившуюся помолиться на ночь Дездемону. – Напрасно не веришь. Смотри!

Действуя только левой рукой, Ингрид резко задрала рубаху. Белья на ней не было, если не считать одинокой старомодной резинки для чулок, явно позаимствованной из гардероба матушки профессора Виноградского. Эта деталь не имела ничего общего с кокетством. За резинкой, перехватившей основание голой ноги, торчал мелкокалиберный браунинг, блестящий и плоский, как портсигар.

Бондарь и глазом не успел моргнуть, как пистолет с заранее навинченным глушителем оказался в правой руке Ингрид.

– Пришло время познакомиться поближе, – прошипела она.

Пистолетное дуло, направленное в живот, действует на людей по-разному. Одни впадают в оцепенение и не могут вымолвить ни слова. Другие паникуют, лихорадочно суетятся, делают массу ненужных телодвижений, стараются выторговать себе жизнь. Третьи остаются с виду невозмутимыми, решая про себя, как действовать в сложившейся ситуации. Бондарь принадлежал именно к этой малочисленной категории людей, привыкших смотреть в глаза смерти. Выражение его лица не изменилось, когда в руке Ингрид появился браунинг, снятый с предохранителя.

– Лучше опусти, – посоветовал он, глядя ей в глаза.

– Даже не надейся, – качнула она головой, продолжая целиться ему чуть выше пупка.

– Я не про пистолет, а про твою рубаху, – сказал Бондарь. – Стоишь как на приеме у врача. Глупо.

– Тебя смущает мой вид?

– Да. Очень уж ты костистая и голенастая. Напоминаешь ощипанную цаплю.

Подол рубахи с шорохом упал вниз. Ингрид, у которой от злости побелел кончик носа, предупредила:

– Еще одна такая шуточка, и я продырявлю тебе кишки. Знаешь, каково подыхать с полным брюхом?

– Видеть – видел, – сказал Бондарь, оценивая расстояние до вооруженной противницы. – Но самому пока что подыхать не приходилось. Ни сытым, ни натощак.

– Так придется! – пригрозила Ингрид.

– А ты умеешь стрелять?

Ствол браунинга дернулся в сторону и, издав металлическое пуканье, расколотил вазочку на каминной полке. В следующую секунду Бондарь снова оказался под прицелом, не сомневаясь, что рука у Ингрид твердая, а патроны в обойме ее пистолета – боевые. При таком положении дел три с половиной метра, отделявшие его от эстонки, представляли собой почти непреодолимое расстояние.