Столь неожиданный поворот беседы заставил Пеэпа долго обдумывать ответ, прежде чем откликнуться, предварительно прочистив горло:

– Да, ничего не поделаешь. Пустеют рыбацкие деревни.

– Жаль, правда?

– Зато мы теперь в Евросоюзе. Знаешь, как пишут о нас в газетах? Мол, гордо развевается над миром сине-черно-белый стяг морской державы!

– Еще как развевается, – мечтательно вздохнул Яак. – Августовская салака была самая жирная, верно?

С этим утверждением нельзя было не согласиться, и Пеэп согласился:

– Это точно.

– Когда коптили, не было слаще рыбы.

– И не говори.

– Жаль. Помнишь, к своему юбилею дед накоптил такую салаку, что ничего больше и не хотелось есть, кроме нее.

– Что толку об этом теперь вспоминать?

– Толк есть. Это было такое объедение!

– Прошлого не вернешь.

– Какая разница! Все равно та копченая салака была ужасно хороша.

– Да, – кивнул Пеэп, – хороша.

– На бабушкины похороны тоже салаку коптили, – оживился Яак. – Но эта была не такой вкусной. Помнишь?

– Помню-помню.

– Гости на поминках вытирали свои жирные пальцы скатертью, потом ее нельзя было отстирать.

– Наверное, среди них были русские, – нахмурился Пеэп, пнув ногой пленницу. – Все они такие. Свиньи, просто свиньи.

– Конечно, – сказал Яак. – Но я вот еще что скажу, очень хорошая копченая салака была на похоронах кузена Кихла Йуви.

– А нашего бедного Айно никто не похоронит.

Мрачное упоминание имени боевого товарища, застреленного во время операции, повергло младшего Лаахта в уныние. Он должен был прикрывать Кихла, ворвавшегося в дом, но, услышав ответную пальбу, дал деру. По его словам, сопротивление оказало не менее трех вооруженных противников. Позднее, выслушав рапорт Яака, Кальмер согласился, что вступать в схватку было неразумно.

«Однако если правда каким-то образом всплывет наружу, то хоронить и поминать будут меня самого», – подумал Яак.

Тревога в его душе усилилась, когда сидевший впереди Кальмер подал голос:

– Эй, братья Лаахт! Я вижу в зеркале фары автомобиля. Кто-то упорно едет за нами. Посмотрите, не та ли это «Ауди», которая стояла во дворе.

Синхронно повернув головы, Яак и Пеэп действительно увидели за задним стеклом две полыхающиея точки. Создавалось такое впечатление, что мчащийся в темноте «Мерседес» преследует волк. Для похитителей это было полной неожиданностью. Ведь хитрый Кальмер приказал водителю сделать изрядный крюк, заметая следы. Каким же образом их выследили и догнали? Не иначе преследователь или преследователи обладали поистине звериным нюхом.

Яаку некстати вспомнилась жуткая легенда про волка-оборотня, рыскающего в здешних краях, но Кальмер велел ему заткнуться.

– Так сколько, говоришь, было русских в доме?

– Трое, – поспешно ответил Яак. – Может быть, даже четверо.

– Они уже совсем близко! – трагически провозгласил Пеэп, уткнувшийся в окно.

– Ты уверен, что это русские?

– Кто еще стал бы гоняться за нами?

– Сбрось скорость до ста, – сказал Кальмер вспотевшему Петеру. – А вы, бездельники, – это относилось к притихшим братьям Лаахт, – приготовьтесь выпустить нашу колючую гвардию.

Вспомнив про меры предосторожности, обычно применявшиеся командиром в ходе подобных операций, Яак и Пеэп приободрились. Толкаясь и мешая друг другу, они сместились к дощатому ящику, в котором хранилось то, что было образно окрещено «колючей гвардией», и, пересмеиваясь, продолжили наблюдение за подозрительным автомобилем.

Кальмер тоже не сводил глаз с зеркала заднего вида, в котором отражались неумолимо увеличивающиеся в размерах фары. Их разделяло уже чуть больше километра, но командир отряда был спокоен и даже распорядился сбавить скорость до восьмидесяти километров в час. Впереди возник дорожный знак, предупреждающий о приближении пересечения с главной дорогой.

– Внимание, парни! – крикнул Кальмер. – Открыть заднюю дверь!

Братья, не мешкая, подчинились. В салоне микроавтобуса сразу сделалось свежо и шумно.

Перед самым перекрестком скорость «Мерседеса» упала до пятидесяти километров в час. Свет фар приближающейся иномарки становился нестерпимо ярким. Никто не сомневался, что видит позади красную «Ауди» русских, но лишь Яак предполагал, что в ней находится только один преследователь. Он возбужденно заорал:

– Пора!

– Действуйте! – Кальмер рубанул воздух ребром ладони.

Братья опрокинули ящик, вываливая его содержимое на дорогу. На убегающем вдаль асфальте что-то лязгнуло, потом послышался беспорядочный металлический перестук, словно позади «Мерседеса» весело запрыгали стальные ежи.

– Стоп! – прозвучало сразу за поворотом.

Петер резко затормозил.

– Выключить огни!

Свет погас.

– Всем взять оружие! – нервно напомнил Кальмер. – А ты, Пеэп, не забудь нашу новую игрушку. Самое время ее опробовать… За мной!

Подавая подчиненным пример, он выпрыгнул из автобуса. Трое его спутников проделали то же самое. Пригнувшись, они побежали к чахлым кустикам, растянувшимся вдоль дороги. В свете фар она казалась позолоченной. Мелкие камешки, вкрапленные в асфальт, сверкали, как алмазы.