Уставившийся в пространство Бондарь машинально кивнул. Он знал. Он был уязвимым и смертным, как, впрочем, и все прочие. Без исключений.

Самолет провалился сквозь последний слой облаков, и за иллюминаторами возник дальневосточный ландшафт, освещенный диском солнца, зависшим над изумрудными сопками. По яркости изображение превосходило переводные картинки, памятные любому, чье детство прошло в наивных семидесятых годах XX века.

Берега полуострова, на котором раскинулся Владивосток, были изрезаны бесчисленными бухтами и заливами, образующими что-то вроде причудливого кружевного узора. Растянувшийся километров на тридцать в длину, полуостров кинжалом вонзался в выпуклую, лоснящуюся тушу моря, подернутую мелкими складками волн. Город на южной оконечности мыса напоминал ракушечное ожерелье, рассыпавшееся по скалистым карнизам. Некоторые разноцветные бусины закатились прямо в море: это были острова, отчасти обжитые людьми, отчасти занятые шумными птичьими базарами. Совершив торжественный облет Владивостока, лайнер сделал плавный разворот и двинулся в обратном направлении, заходя на посадочную полосу города Артема.

Из-за китайца, прижавшегося и без того приплюснутым носом к стеклу иллюминатора, Бондарь почти не видел расстилающегося внизу пейзажа, но зато эрудированный мальчик со взрослой прической поделился с ним некоторыми фактами о Владивостоке. К моменту посадки Бондарь знал, что до города около часа езды, что проживает там свыше 700 тысяч человек, что он считается столицей Приморья и что владивостокский порт – самый крупный незамерзающий порт на всем Тихоокеанском побережье России, оправдывая свое громкое название: Властелин Востока.

К сожалению, все эти и другие историко-географические сведения ни на микрон не приближали Бондаря к цели прилета. Подчеркнуто-вежливо распрощавшись с маленьким попутчиком, капитан прихватил с багажной полки сумку, влился в поток пассажиров и спустился по трапу. После девяти часов, проведенных без сигареты во рту, дальневосточный воздух казался восхитительно свежим. Впечатление не портил даже запах жареной рыбы, примешивающийся к прочим ароматам.

Выбравшись на площадь перед аэровокзалом и как следует надышавшись полной грудью, Бондарь все же не смог отказать себе в удовольствии закурить, восполняя снизившееся содержание никотина в крови. Занятый этой нехитрой процедурой, капитан снова не обратил внимания на женщину в черном парике и в пальто с поднятым воротником. Прошмыгнув мимо, она уселась в поджидавший ее автомобиль с тонированными стеклами и превратилась в невидимку. Под ее пристальным взглядом Бондарь не спеша докурил сигарету до фильтра, забросил сумку на плечо и отправился искать транспорт до Владивостока. Несколько раз его атаковали таксисты, самоотверженные, как летчики, идущие на таран, но, услышав расценки, Бондарь решительно отверг все заманчивые предложения прокатиться с ветерком. Уж лучше без ветерка, но и без существенной бреши в командировочном бюджете, рассудил он.

На замызганной автобусной остановке, куда он явился, людей было раз, два и обчелся. Поначалу Бондаря удивило такое пренебрежение народа к возможности добраться до Владивостока всего за пятерку, но вскоре выяснилось, что дело не в снобизме и не в состоятельности местных граждан. Просто автобус ходил без расписания, примерно с полуторачасовыми интервалами, а то и вовсе не ходил, если водители похмелялись или ремонтировались.

– Такие дела, блянахль, – философски сказал сальноволосый отрок, к которому Бондарь обратился за разъяснениями. – То ездиют, блянахль, то не ездиют.

Несмотря на явно не первую бутылку пива, к которой то и дело прикладывался отрок, выражение его лица было вполне осмысленным, а потому Бондарь решился продолжить беседу.

– Как насчет маршруток? – поинтересовался капитан.

– Эти мотаются, – ответил отрок. Ненадолго задумавшись, присовокупил к сказанному: – Сотка, блянахль.

– До гостиницы доеду?

– До жэ-дэ доедешь. Если везучий.

– А потом?

– Гостиниц во Владике валом, – произнес отрок и принялся многозначительно рассматривать бутылку на свет. – Выбирай любую, блянахль. С финансами как? Есть финансы?

– Держи. – Бондарь сунул ему двадцатку.

– Вообще-то я не про то, но все равно сэнк ю. – Отрок бережно спрятал деньги в карман и подробно объяснил, как добраться до самой большой в Приморском крае гостиницы «Владивосток». По его словам, цены и условия проживания там были божеские. – От вокзала десять минут ходу, – говорил он, – море под боком, забегаловки, блянахль. Короче, вали прямо туда, не пожалеешь.

– Благодарю за информацию, будь здоров, – сказал Бондарь и направился к скоплению разноцветных микроавтобусов. Ему стоило немалых усилий не произнести на прощание колоритное выражение «блянахль», вертевшееся на языке, но он лишь плотней стиснул зубы. Вполне уместное действие для мужчины, вынужденного ограничивать себя в куреве и выпивке.

При выезде из аэропорта бросилось в глаза, что шлагбаум сделан в расчете на автомобили с правым рулем. Присмотревшись, Бондарь обнаружил, что маршрутку окружают преимущественно японские машины, среди которых преобладали прямоугольные «Тойоты». Отечественные грузовики, «копейки» и «Волги» попадались на пути значительно реже. Обратил Бондарь внимание и на то, что среди пешеходов много субъектов азиатской наружности, а магазинчики в придорожных поселках носят «иностранные» названия: «У Макса», «У моста», «У перекрестка».