— Тук, тук, — вампир игриво сопроводил действие словами из детской считалочки, что привнесло какую-то нелепицу в сложившуюся ситуацию. — Выходи, давай води!

Дверь чуть приоткрылась, раздался мерзкий скрип давно не смазанных петель. В проеме показались тонкие пальчики, унизанные бриллиантовыми побрякушками, с ярко-красными ногтями. Они обхватили дверной косяк, изобразив «волну», а затем с оглушительным грохотом дверь распахнулась и ударилась о противоположную стену.

Я не поверила своим глазам! Этого просто не может быть, потому что… такого не бывает?! Я не стала бы ничего отрицать очевидное, ведь вся моя жизнь с некоторых пор на каждом шагу полнится чудесами и всякими неожиданностями…

В любом случае, совсем недавно я видела вскрытый гниющий труп Элис Киммел, а в эту минуту она беспечно вошла в кабинет Максимилиана в миниплатье из блестящей кожи цвета индиго, в стиптизерских туфлях на критически острой шпильке, и в кружевных чулках с подтяжками. Она мило улыбалась, потягивая кровь из бокала мелкими глотками. Элис стала вампиром?!

Она прошла к пустующему креслу Максимилиана, кокетливо покачивая бедрами, и смело расположилась за столом, крайне довольная моим изумленным видом.

— Привет, Джейн, — бросила она мне, облизнув алые губы. — Давно не виделись.

Я стояла, словно окаменевшая комичная статуя с открытым ртом и выпученными глазами.

— Невероятно, — мысли путались в моей голове и никак не выстраивались в осмысленное объяснение присутствия тут Элис. — Что?.. Что это? Что происходит?!

— Я рад, что сюрприз удался, — Максимилиан выглядел чертовски довольным собой. И снова эта мерзкая обольстительная улыбочка появилась на его прекрасном лице. Ну почему он продолжает играть со мной в свои психологические, нет! просто какие-то шпионские игры?! Зачем таинственность, скрытность? Он просто использует меня в корыстных интересах. Я заставила себя сглотнуть ком в горле, но закашлялась, голова закружилась, и мне пришлось снова присесть.

Вампир нажал на какую-то кнопочку на стационарном телефоне, и через минуту появился лакей с бутылкой минеральной воды. Как заботливо! Лучше бы предупредили обо всем заранее.

— Вперед! — недовольно бросила я, глядя лорду прямо в глаза, после нескольких ободряющих глотков прохладной воды.

— Что? — не понял лорд, иронично приподняв бровь.

— Объясняйте, — устало добавила я, ободряюще взмахнув рукой в его сторону.

Элис все еще сидела в кресле, потягивая то, что было в бокале (что именно? Не хочу об этом думать! Хотя… ну кому я вру? итак понятно что!). Она изменилась, одновременно разительно и как-то неуловимо. Я разглядывала новорожденную вампиршу, пытаясь понять, что же в ней теперь иное, нечеловеческое, но никак не могла.

— Вам будет сложно понять, — начал лорд.

— Уж постарайтесь объяснить, — я снова повернулась к нему. — Вы просто обязаны!

— Что ж, — он грациозно присел на край стола и сложил руки в замочек. Лицо его приобрело загадочное выражение, словно он собирался поведать мне одну из своих самых драгоценных тайн. — Правда в том…

В этот момент Элис подавилась и, захлебываясь, выкашливала кровь из себя прямо на стол Максимилиана. Я вскочила с места, с ужасом наблюдая, как лорд хватает ее в охапку, и уносит обратно через потайную дверь. Я успела заметить, что Элис как-то странно обездвижилась, все еще продолжая харкать кровью и испуганно вращать глазами.

Через пару минут лорд вернулся в кабинет.

— Что произошло? — я быстренько допила минералку. Зрелище было на редкость отвратительным, а тут еще и дорогой костюм Максимилиана пришел в полную негодность, покрывшись свежими бурыми пятнами.

— Непредвиденные обстоятельства, — вампир посмотрел на меня, словно не ожидал увидеть все еще сидящей на месте. Я даже немного обиделась — неженкой и слабонервной я не была. Хотя… вспоминая недавнее прошлое, кое-что наводило на соответствующие размышления…

— Почему ее стошнило? — уточнила я, — Она ведь теперь вампир, так? Разве может быть подобная реакция на кровь у ново-обращенного?

— Видите ли, Джейн, тут есть кое-какие нюансы… — он смущенно опустил взгляд на свои руки. Кровь запеклась на ладонях плотным слоем, и он оттирал ее невесть откуда взявшимся кружевным платком.

— В каком смысле? — начинало раздражать, что мне приходится вытягивать из него информацию по чайной ложке. — Как вообще возможно, что она жива?! То есть, не мертва?! Точнее… Проклятье! Неважно. Почему она здесь? Ходит на шпильках, пьет и разговаривает?!

— Правда в том, — поднял на меня лукавые глаза лорд, — что я не имею ни малейшего понятия, как такое возможно.

Опять это хитрое, но невероятно обаятельное выражение лица. Я прекрасно знала, что за ним что-то кроется, возможно, самая наглая и неприкрытая ложь, но мне было все равно. И это злило.

Он мимоходом расстегнул верхние пуговицы испорченной рубашки.

— Не держите меня за дуру, лорд, — с сомнением произнесла я.

— Чистая правда, — он растерянно развел руками, улыбаясь с ангельской невинностью. — Это все Казимир. Он сказал, что позаботится о девочке, сразу после того, как Вы покинули морг с тем детективом.