Марина сделала вид, что собирается встать и гордо удалиться. Верка выждала все те долгие две минуты, которые потребовались старшей родственнице на то, чтобы выбраться из-под одеяла и свесить ноги на пол, а потом неожиданно окликнула ее без тени злорадства в голосе:

– Кончай дурить, оставайся. Если хочешь знать, то я тебе первую помощь оказываю.

– Чего-о-о?

– Помогаю тебе, – упрямо повторила Верка. – На что ты сейчас годишься, сама подумай? Одни руки в рабочем состоянии. Только они и у него самого имеются, руки. – Скептически хмыкнув, она решительно закончила: – Должны мы как-то отблагодарить своего благодетеля или нет?

– Ему твои костомахи здорово нужны? – саркастически осведомилась Марина. Она пока так и не решила, вставать ли ей, оставаться сидеть или ложиться обратно.

– Захочет пухленького, пусть тебя лапает, – миролюбиво согласилась Верка.

– А ты тогда для чего здесь нужна?

– Я? А вот для чего!

С этим задорным восклицанием Верка сорвала с меня одеяло и ловко взгромоздилась сверху, выискивая оттопыренным задиком точку приземления.

– Оп! – сказала она в лучших традициях цирковых наездниц, когда умостилась на мне должным образом.

«А вот даже не пошевелюсь, не надейся, террористка несовершеннолетняя», – злорадно подумал я, но еще до окончания этой мысленной тирады мои руки сами отыскали Веркину талию, почти сомкнувшись на ней кончиками пальцев. Она слегка приподнялась, как будто собираясь прервать наш тесный контакт, но мои руки настойчиво вернули ее обратно. И так несколько раз подряд, после чего разъединить нас не смогли бы никакие упреки, никакие призывы к здравому смыслу.

– Только шведской семейки мне в доме не хватало, – проворчала Марина. Но в тоне ее не было злости, а сама она уже лежала на спине так близко, что ее можно было запросто погладить. Что я и сделал.

Той сумасшедшей ночью мною было сделано одно важное открытие, касающееся женской природы. Молодые девушки воспринимают миг наслаждения самозабвенно и радостно, точно возносятся в рай. Зрелые женщины ведут себя на этом пике иначе, и вскрикивают они не только от наслаждения, но и от ощущения скольжения в бездонную пропасть, где всем им уготованы места со времен падения Евы.

Верунчик торжествующе завывала. Марина стонала и чуть ли не всхлипывала.

Я не стал звонить Чернякову ночью не по той причине, что был всецело поглощен кувырканиями в постели. Нет, я помнил о существовании своего столичного шефа даже в те короткие мгновения, когда принято забывать об окружающем мире. И от этого мои атаки становились неподдельно яростными.

Не было у меня домашнего номера Чернякова. Но утром, как только будильник в спальне пискляво возвестил о наступлении восьми часов, я оторвался от подушки, как подброшенный невидимой пружиной. Субботы в главном офисе за выходные дни не считались, и я знал, что столичная команда должна быть на рабочем месте в полном составе. По московскому времени было уже девять, следовательно, свежевыбритый Черняков, попахивая дорогим одеколоном и тостами с лососиной, уже занял свое место в персональном кабинете, лениво покачивался в своем гидравлическом кресле и листал вчерашние сводки на экране компьютерного монитора.

Марина, следившая за моим подъемом одним глазом, быстро закрыла его, притворяясь спящей. Верке, той актерствовать не пришлось, она проигнорировала будильник и продолжала видеть свои сны, уткнувшись лицом в подушку.

Да, сегодня утром нам будет трудновато смотреть друг на друга, подумал я. Будем вести себя, как нашкодившие детишки. Или как преступники, устыдившиеся содеянного. Память тут же высветила окровавленный топор, и я поспешил покончить со всяческими сравнениями.

Что было, то было. В данный момент меня гораздо больше волновало, что будет.

Вооружившись телефонной трубкой с антеннкой, я набрал номер офиса «Айса» и принялся прогуливаться по длинному коридору, нетерпеливо вслушиваясь в сигналы вызова.

– Фирма «Айс», доброе утро, – прожурчал наконец в трубке профессионально бодрый голосок секретарши.

– Доброе утро. Игорь Бодров беспокоит, Курганск. Леонида Александровича можно услышать?

– Игорь Михайлович? – воскликнула секретарша так счастливо, словно я был Дедом Морозом, который забыл заглянуть к ней на Новый год, а теперь вдруг объявился с подарками. – Мы вас уже обыскались! Телефон не отвечает, вы молчите. Леонид Александрович велел набирать вас каждый час.

– Вот и порадуй шефа, – предложил я.

– Минуточку, – пропела секретарша, – сейчас я вас соединю.

Следом за ней запел незабвенный Челентано, чья мелодичная хрипотца должна была напоминать клиентам об итальянской подоплеке фирмы. Вслушиваясь в знакомый с детства мотив, я свернул из коридора в комнату, которую видел до этого лишь мельком. Это было что-то вроде маленького тренажерного зала с несколькими механическими агрегатами, напольными весами и боксерской грушей, подвешенной к потолку. Сжав свободную руку в кулак, я от души врезал по бесчувственному мешку, вообразив на его месте далекого Чернякова. И в тот же миг его русский говор сменил итальянские причитания Челентано: