За окном палаты сыто урчали и перетаптывались на подоконнике сизые голуби, то и дело поворачивая свои изящные головки так, чтобы лучше видеть нас, двух заклятых врагов, которым надоело изображать приятельские отношения. Не отрывая от них взгляда, я спросил совершенно безразличным тоном:

– А куда определить мою дочь, ты тоже успел придумать? Она хоть и при руках, но тоже будет тебе лишней обузой. Может быть, интернат? Или детский приют, чтобы уж наверняка?

– Разберусь, – глумливо пообещал Воропайло.

Пока я, как последний идиот, разыгрывал из себя неумолимого мстителя, он отлеживался в больничке и, наверное, строил планы, как бы повыгоднее продать героин. А теперь с издевкой смотрел на меня и даже не прятал глаза.

– Убить бы тебя, Паша, – задумчиво произнес я. – Взять и раздавить, как гадину.

– Попробуй! – в его руке, вынырнувшей из-под подушки, лязгнул передернутым затвором пистолет.

Я, делая вид, что не замечаю ни реплики, ни оружия, направленного на меня, продолжал размышлять вслух:

– Но убивать тебя противно, уж больно много вони будет. И без того смердишь, как самый настоящий труп. Хоть и холодно тут у тебя, как в склепе. – Я непроизвольно передернул плечами и устало закончил: – Так что мне, пожалуй, пора. Ухожу я, гражданин начальник.

– Стоя-а-ать! – заорал Воропайло мне в спину. – Ты арестован!

Я обернулся через плечо и усмехнулся:

– Разве? Тогда валяй, стреляй. Как это у вас называется? При попытке сопротивления?

– Это будет попыткой к бегству, – поправил меня Воропайло. Его губы ходили ходуном, но с пистолетом, нацеленным в меня, ему удавалось совладать вполне профессионально. – Так что используй свой шанс, попробуй обогнать пулю!

Сплюнув в его сторону, я отвернулся и неспешно направился к двери.

Выстрел так и не прозвучал. Паша не успел нажать спусковой крючок, а я не успел взяться за ручку двери. Она распахнулась сама. Если до этого момента перед моим мысленным взором и проносилась вся моя незадачливая жизнь, то всякие воспоминания об этом мигом улетучились, когда я отпрянул, чтобы не заработать дверью по лбу. Единственное, что я успел подумать, так это: «Эх, блин, весь драматический эффект насмарку!»

– Верка? – выдохнул я изумленно.

– А разве не похожа?

Разумеется, никаких особенных изменений в ее внешности не произошло – хоть прямо сейчас на дискотеку, но сам факт ее появления был таким ошеломляющим, что мой первый глупый вопрос был просто неизбежен. Второй, кстати, оказался ненамного умнее:

– Ты откуда?

– В тебя целятся из пистолета, – напомнила она, высовываясь из-за моего плеча, чтобы лучше видеть Пашу. – Может быть, отложим беседу на потом?

– Зачем она здесь? – раздраженно спросил Паша, опустив ствол.

– А Игорек сам не знает, – ответила за меня Верка воркующей скороговоркой. – Вы лучше меня допросите, товарищ милиционер.

– Что тебе здесь нужно? – подчинился Паша необходимости.

При своей профессиональной памяти он не мог не узнать ту самую девушку, благодаря стараниям которой сначала оперативно задержал меня, а затем так же оперативно отправил меня совершить то, на что у него самого не хватило духу. И появление Верки, абсолютно не вписывавшееся в его прямолинейную милицейскую логику, подействовало на него крайне удручающе.

– Если я вам мешаю, можете меня тоже пристрелить при попытке к бегству, – любезно предложила Верка, заметив его растерянность. – В каком-то фильме такое уже было. Правда, в американском. – Она озабоченно нахмурилась и осведомилась у Паши: – Наши доблестные менты поверят в такой сюжет?

Любуясь Пашиной растерянностью, я с удовольствием засмеялся.

– Рано радуешься, – процедил он, целясь в меня уже не пистолетным стволом, а антеннкой мобильного телефона, который извлек из-под подушки. – В камере сдохнешь, невелика разница. Например, удавишься казенным полотенцем.

– Плюнь на него, – безмятежно посоветовала мне Верка. – А еще лучше набей ему морду. Ничего он тебе не сделает.

– А вот сейчас увидим, – угрожающе процедил Паша, изготовив пальцы для короткой пробежки по мелодичным клавишам телефона.

Раз! Верка в два прыжка преодолела разделяющее их расстояние. Два! Трубка, лихо отфутболенная ее массивным ботинком, по размеру превосходящим копыто норовистой лошадки, врезалась в потолок и отлетела в дальний угол комнаты. Три! Нежно-голубые Веркины ногти оставили на физиономии Паши четыре кровавые борозды, чудом не угодив в один из его выпученных глаз. Чем-то он напоминал после этого индейца с незаконченной боевой раскраской, особенно если бы у этого индейца предварительно отобрать томагавк да хорошенько треснуть его обушком по голове.