О предстоящей кончине ей возвестил сам Иисус, и она мирно почила в кругу апостолов и членов иерусалимской общины. Смерть ее сопровождалась многоразличными чудесами, сам спаситель с сонмом ангелов и святых спустился в сияющем свете и принял ее душу. Небесное облако окружало также тело и апостолов, когда они несли последнее к месту погребения. Апостолы тоже были заранее предвещены о времени предстоявшей смерти богоматери, и так как находились вдали от Иерусалима на проповеди, то были чудесно перенесены к ней на облаках, — все, кроме Фомы «неверующего», последний почему-то задержался и опоздал.

Мария была похоронена под Иерусалимом, рядом со своими родителями и Иосифом. На третий день после ее смерти явился, наконец, запоздавший Фома и пожелал посмотреть тело погребенной, но, когда открыли гроб, тела там уже не оказалось: Мария телесно была взята на небо. Когда после этого апостолы за трапезой беседовали об исчезновении тела Марии, то вдруг увидели ее живой, во плоти, на небесах, и она сказала им оттуда: «Радуйтесь!», т. е., по древнему, — «здравствуйте!» Таким образом, в отношении своего посмертного существования она последовала примеру своего божественного сына.

Таковы в общих чертах раннехристианские сказания о последних моментах земной жизни богоматери.

Все эти апокрифические сказания мы привели, с одной стороны, потому, что они лишний раз показывают, как протекал процесс историзации Марии и выработки ее мнимоземной истории; с другой — потому, что христианская церковь использовала их в качестве мнимоисторической подкладки под ряд своих «богородичных» праздников, играющих большую роль в культе и в народном быту, хотя и отбросила самые произведения, зачислила в разряд «отреченных». Спрашивается теперь, — откуда ранние христиане черпали свой материал для этих сказаний и произведений, что служило для них источниками? Ответ на это дает нам беглый обзор сказаний и их мифологических мотивов.

Начнем с раздела о зачатии и рождении Марии. Темы его и общий план взяты из соответствующих евангельских сказаний об Иоанне-Крестителе и Иисусе (у Матфея и Луки), а материал, вплоть до некоторых мелочей, из ветхозаветных историй об Исааке, Самсоне и пророке Самуиле, матери которых, бездетные, тяготящиеся своим бесплодием и не надеющиеся уже на свой престарелый возраст, рождают их чудесным, неожиданным образом, при чем перед тем выслушивают соответствующие благовествования, предсказания из уст божественных вестников.

Особенно основательно использованы здесь сказания о «заматоревшей во днех» Сарре с Исааком, имена коих не случайно упоминаются автором, а также о матери Самуила — Анне, которая заранее посвящает богу имеющегося родиться от нее ребенка и имя которой — Анна — было присвоено, тоже не случайно, матери Марии (I Царств., 1–2). Торжественный пир и чудесно быстрый рост младенца — обычные сказочные мотивы.

Второй раздел в части мотива оставления Марии при храме, с одной стороны, навеян евангельской сценой принесения Иисуса в храм; с другой — является переработкой ветхозаветного сказания все о том же Самуиле, с детских лет посвященного на служение при храме; с третьей, здесь далекий отзвук того, что в образе богоматери скрывается богиня, связанная с храмовой проституцией посвященных ей женщин, девушек. Иными словами, посвящение Марии на служение при храме и длительное, до замужества, пребывание ее там придают ей сглаженные здесь черты храмовой блудницы, своим телом служащей многоименной богине. Эти черты придает ей и та деталь, что ей было поручено ткать занавес или ковер для храма, что как раз входило в древности в обязанности проституток-служительниц при храме. Не случайно здесь также сравнение Марии с голубкой: последняя, как мы помним, являлась некогда священной птицей и символом, образом богини разврата.

Следующие мотивы — обручения и благовещения — введены в развитие тех же евангельских элементов, сказаний, при чем для последнего материал почти целиком был взят из Луки, а первый имеет целью показать праведность и целомудренность Иосифа, своей деталью о гадании по посохам восходя к обычаям магов, колдунов, шаманов первобытных религий прибегать в таких случаях к своим магическим жезлам, посохам. Явление ангела, его благовествование и дальнейший визит Марии к родственнице Елизавете, — как мы уже сказали, — заимствованы из евангелия Луки. Чудесно зачавшая от святого духа Мария делается беременной, что замечено было самим Иосифом и книжником Анной, которые оба обвиняют: первый — в неверности Марию, второй — Иосифа в растлении девицы. Назначается суд, проходящий на основании указаний книги Чисел, где дается описание этого отвратительного обычая-обряда, состоявшего в том, что заподозренной давали, со всякими заклятиями, выпить чашу воды с землей, грязью, (5, 11–31).

Этому-то отвратительному магическому обряду-суду, якобы, была вынуждена подвергнуться Мария и выдержала его, оставшись невредимой и тем доказав свою невинность. Почему мотив этого суда был введен автором в свою историю богоматери, — понятно и легко догадаться: таким путем он хотел резче подчеркнуть, оттенить, что зачатие ею произошло без греха, без нарушения верности Иосифу, без плотского сожития с каким-либо человеком, а чудесно и от святого духа. Такую же цель, но только, чтобы также подчеркнуть девственность Марии до и после рождения ею сына, преследует рассказ о том, как Саломея рукой обследовала молодую мать и за это жестоко поплатилась. Остальные детали, подробности о неподвижности всего в природе (см. сказку о «спящей царевне»), о лучезарном облаке и свете в пещере, о чудесном исцелении сожженной руки и о скрытии младенца Иоанна с матерью в раскрывшейся горе, — все эти детали заимствованы из мифологического и сказочного материала древности, частично перекочевавшего как в «жития святых», так и в современные народные сказки. Основной же рождественский материал здесь — из евангелий Матфея и Луки.

Таковы источники, использованные автором первоевангелия Иакова. Не менее прозрачны они в сказании об успении и вознесении Марии на небо, произведении конца IV в. Что оно было написано не раньше и что до этого времени вообще не существовало никакого сказания об обстоятельствах смерти богоматери, видно, хотя бы, по труду церковного писателя средины IV в. — Епифания Кипрского, который, между прочим, говоря о Марии, пишет там: «пусть исследуют писания, и не найдут сведений ни о смерти Марии, ни о том, умерла ли она, ни о том, что не умерла; ни о том, погребена ли она; ни о том, что не погребена»…