— Мы лишись одного из стихийных архимагов, если помните, — продолжил кесарь Ашерро. — Единственный носитель дара воздушной стихии ещё слишком мал, чтобы оказывать поддержку в случае необходимости. Поэтому я прошу, чтобы Ева осталась здесь и создала несколько накопителей магии рода Де Алькарро при помощи артефакта на её дивной голове.

— В самом деле? — усмехнулся Амит. — Вы сейчас предлагаете использовать мою жену в качестве батарейки для вашего круга четырех стихий, многоуважаемый кесарь Ашерро?

— Кристиан слишком мал, чтобы извлекать его резерв без физиологических последствий обычным способом, — мрачно дополнил Арханиэлиус. — Разве у вас есть какие-то проблемы с исполнением того, что вы уже обязались делать?

Маг крови склонил голову в сторону жены. Прежде чем ответить, он молчал долгое время.

И не столько отсутствие ответа тяготило тишину тронного зала резиденции правителя Альтерры, сколько осознание всеми присутствующими здесь, что император мысленно общается со своей женой. А это значило только одно. Обряд единения на крови между ними завершён.

— Хорошо. Ева пробудет здесь один лунный цикл, — наконец, произнёс Амит. — И ни минутой больше.

ГЛАВА 1

Ализариновое плетение вспыхнуло, принимая моё присутствие. Всего один шаг — я уже в спальне первого личного децернента Прайма Алнаира. Полумрак комнаты разгонял едва теплившийся свет пары догорающих свечей. В Иераконе ещё не наступил рассвет. Ангелина спала. Амит сидел в кресле, задумчиво вглядываясь в граненые края стакана в своей руке. Янтарная жидкость наполняла тару до краёв, а на полу стояло три пустых графина.

— Ты вернулась, — рассеянно произнёс Амит.

Маг крови нехотя перевёл взгляд от стекла в мою сторону. Он медленно просканировал меня придирчивым взглядом с ног до головы, а затем мрачно ухмыльнулся. Да, вид у меня, наверное, ещё тот…. Только вот мне всё равно.

— Я принесла всё, что ты просил. И даже больше, — произнесла равнодушно.

Сердце рвалось на части, а душа молила в отчаянье, но то всё осталось внутри меня. Снаружи я теперь другая. Та, кто забыла, что значит любить. Ведь если я буду изображать равнодушие долгое время, может быть, оно на самом деле поселится во мне. И тогда станет легче. По крайней мере, очень хотелось в это верить.

Амит поднялся из кресла, с таким сожалением отставив бокал в сторону, что показалось, будто бы это для него сейчас самое ценное, что только могло бы быть в этом мире. Содрогнулась невольно. Даже бездушная стекляшка с алкоголем вызывала в нём больше эмоций, чем я. Хотя… на что я рассчитывала? Да и главное — Ангелина и малыш будут жить. Всё остальное стерпится со временем.

Медленной и плавной походкой мой уже-вскоре-новый-супруг подошёл почти вплотную. Он взялся за край принесённого мной покрывала. Мои пальцы словно свело судорогой.

— Так надо, — тепло улыбнулся маг.

Я и сама понимала это. Только вот легче не становилось всё равно.

— Он никогда не простит меня, — пробормотала бессвязно.

— Ты не права, — мягко возразил мужчина.

Чем изрядно удивил меня.

Будто бы ему есть дело.

Тёмно-карий взор изучающе прошёлся по моему лицу. Жёсткие пальцы Амита коснулись шеи. Там, где кожа до сих пор горела после истязания архивампира.

— Больно? — спросил заботливо.

Чем изрядно удивил меня ещё больше.

— Нет, — соврала я.

— Врёшь, — натянуто улыбнулся маг крови.

Такая простая игра слов вызвала целый ураган эмоций. Солёные дорожки спустились по щекам. А ведь думала, что они просто закончились, пока почти целый час брела по пустым улицам Церы до озера Аннарим. Оказывается, даже в этом я оказалась не права.

— Вру, — согласилась, всхлипывая.

Мужчина понятливо улыбнулся и провёл пальцами по щекам, вытирая слёзы. Наверное, я сейчас чувствовала себя самой одинокой во Вселенной, потому что иначе объяснить то, зачем уткнулась лицом в его плечо и представить не могу. Осторожно и очень аккуратно, почти не касаясь меня, Амит обнял за плечи. От этого плакать захотелось только сильней, что я удачно и сделала.

— Тише, девочка, — негромко произнёс маг. — Тише. Всё пройдёт.

На краткое мгновение я поверила ему. Столько мягкости и заботы было в его голосе. Но всё прошло также быстро, как и возникло. Почувствовала, как каждая его мышца словно одеревенела в напряжении. Маг крови резко отстранился. Мужчина звучно выругался на всеобщем алнаирийском. В его взгляде вспыхнула такая неприкрытая злость, что я невольно отшатнулась назад.