— Ir de verickon`us to sullen` Eva, — услышала я прежде, чем мягкие снежные хлопья начали падать на моё лицо.

От неожиданности открыла глаза. Никогда раньше не видела, чтобы на Альтерре шёл снег. Однако, что бы ни было в прошлом, снег шёл на самом деле.

Тихо, медленно, снежинка за снежинкой, снег падал, осыпаясь на нас всех.

Ясное голубое небо озаряло стоящее в зените солнце, и картина казалось невероятно удивительной. Как только новый князь каньона Полуночника позволил мне вновь стоять самостоятельно, опустила взгляд, желая увидеть реакцию остальных. Оказалось, не одна я потрясена произошедшим. Почти все смотрели вверх и улыбались, а на их лицах возможно было различить лишь неописуемый восторг. И только Кристиан серьёзно и сосредоточенно смотрел не на небо, а на меня. Как и Арт. И вот теперь я поняла…

— Это сделал ты? — прошептала тихо, боясь спугнуть чудесный момент.

Малыш улыбнулся, шагнув навстречу. А когда я сократила оставшееся между нами расстояние и присела рядом, он утвердительно кивнул, обнимая и утыкаясь лицом мне в плечо.

— Наша мама — ангел, — сказал Кристиан. — Это она меня научила.

Я хотела ответить ему, но не смогла произнести ни слова. Они просто застряли где-то там, и не желали быть произнесёнными.

— Да, Кристиан. Ваша мама — особенная, — ответил за меня Арт, опускаясь на колени рядом с нами. — И она тебя ещё многому научит.

Паладины — не ангелы, пусть и не демоны. Они призваны исполнять волю Создателя и восстанавливать изначальный баланс между измерениями. Их право и обязанность — карать и вершить истинный суд этой Вселенной. И я прекрасно знала это. Но спорить не стала. И, наверное, многое бы отдала, чтобы считать точно также, как Кристиан.

ГЛАВА 11

Сухой морозный воздух наполнил лёгкие, едва я успела сделать первый вдох, как только переступила сквозь радужное свечение портала.

Серые плотные облака затягивали весь небосвод и скрывали солнца. То, что их должно быть целых три, я помнила из теории суверенных измерений, преподаваемой на первом курсе АБМ. Но всё равно казалось, что небо в этом измерении — и есть сплошная мрачная беспросветная хмарь. Однако покрытые снежной оболочкой редкие деревья и раскиданные на много километров вдаль ледяные горные цепи отражали свечение, даримое городом, видневшимся невдалеке благодаря ярким огням цивилизации, и вокруг было довольно светло.

— Мы всё ещё можем вернуться обратно, — в который раз напомнил Артур.

Но я лишь поджала губы и поинтересовалась о том, что было более интересно:

— Здесь всегда так холодно?

Судя по ощущениям, температура — градусов под сорок ниже нуля.

Невольно поёжилась, плотнее кутаясь в меховое пальто. Не думала, что ядерная зима может длиться так долго. Насколько помнила, катастрофа на Меотиде случилась лет как четыреста назад. О том, сколь масштабна она была, раз последствия до сих пор не прошли, даже и думать не хотелось.

— Нет, — пожал плечами архивампир. — Сейчас лето. Оно заканчивается быстро, и обычно здесь ещё холоднее, Ева.

Масштабность произошедшей катастрофы вновь возжелала возникнуть в виде предположений, причём стремительно увеличиваясь с геометрической прогрессией, но я отогнала мрачные мысли, и постаралась улыбнуться.

— Что за город? — поинтересовалась, глядя вдаль.

— Аркона, — ответил Артур.

Кивнула, попутно соображая, что я могла бы знать об этом, и шагнула вперёд, но архивампир ухватил за руку, не позволив двигаться дальше.

— Ты же не собралась идти туда пешком? — изумлённо спросил он.

— А разве открытое использование магии не запрещено в этом измерении под страхом смертной казни? — спросила ответно.

— Запрещено, — задумчиво протянул Арт.

Но двигаться с места он так и не спешил. И вскоре я поняла почему.

Сначала удалось уловить лишь лёгкую вибрацию и едва различимый шум, природу которого понять не смогла, как ни старалась, а затем поднялась снежная пурга, закручивая непогоду с такой силой, что пришлось уткнуться в архивампира, изо всех сил вцепившись в него, чтобы как минимум устоять на ногах.

— А я говорил, что в пустынях Аксартона будет гораздо приятнее, — тихонько рассмеялся Арт, крепко сжимая в объятиях, укрывая собой от стихии.

Вот же… Вредное напоминание.

— Ещё раз скажешь хоть что-нибудь про Аксартон… — начала было излагать своё недовольство вслух, но договорить не удалось.

Мысль просто затерялась, едва я поняла, что вызвало снежную бурю. Длиной около шести метров, обтекаемой формы, серебристо-синее творение технического прогресса измерения Меотида появилось на горизонте так внезапно, что невольно замерла, рассматривая невиданный ранее мною транспорт.