– Здесь слишком много!

– В самый раз. Покатайте моего товарища по городу и высадите в кафе на площади, пожалуйста.

– Гер, не стоит, - Вступился Витёк, - Я лучше к Лесе поеду, хочу побыстрее разрешить наш конфликт...

– Слова не мальчика, но мужа!
– По достоинству воспринял его выбор Герман и дал водителю новые директивы.
– Тогда обратно в порт, правильно?

– Сначала за цветами и подарком.
– Поправил друга Витя.

– Думаю, вы сейчас сами разберётесь.

Перед тем как вернуться восвояси, Витек посодействовал другу в выгрузке багажа и доставке того до подъезда. На том и распрощались: с Герой до вечера, с Любашей до новых скорых встреч.

– Ну вот дочь, ты дома.
– Куда-то в сторону выдохнул Гера, ласково прижав её к себе. Прямо сейчас его одолела грусть-тоска, что ребёнка своего он теперь не увидит минимум до ноября. Марина никогда не вставляла им палки в колёса, поэтому Герман мог приезжать хоть каждую неделю навещать Любу. Другое дело, что её загруженность в школе не часто давала им возможности полноценно проводить совместные выходные. Общим решением пришли к тому, что на часть летних каникул Люба едет в Одессу, а на осенний, зимний и весенний "отпуск" Герман сам приезжает к дочке на временную побывку, естественно в гостинице.

– Ладно, пойдём.
– Он, как и Пётр Иванович, не жаловал эмоциональные прощания, поэтому твёрдым шагом преодолев лестничный пролёт, встал перед квартирой 4 на первом этаже. На звонок сразу откликнулись и через миг дверь распахнулась. На пороге стоял Игорь. Герман этого не ожидал, но раз неприятная встреча состоялась, надо было как то начинать разговор.

– Где Марина?
– Не придумал ничего лучше Гера.

– Она позже будет. Думал, что вы вечером приедете.

– Мы можем погулять еще, если не вовремя.

– Не надо, проходите.

Игорь сам не испытал положительных эмоций от преждевременного появления Германа, тем не менее самые простые правила хорошего тона он знал и чтил.

– Чай, кофе?

– Спасибо, давай по делу, - Герман, в свете сложившихся обстоятельств задерживаться здесь не собирался - Тут пирожки от мамы, съешьте быстрее, а то зачерствеют, варенье и лечо в холодильник.

– А это что?
– Игорь кивнул на дорогую "игрушку" в руках падчерицы.

– Дед подарил.

– Дед говоришь... Люба, пойди в комнату свою, нам с папой поговорить нужно.

– О чём это?
– Гера напрягся, ожидая подвоха.

– Обо всём.

В крохотной кухоньке едва ли можно было развернуться двум взрослым мужчинам, но вопрос был слишком деликатен, совсем не для Любиных ушек. Игорь заварил себе чашку чая, а Германа уговорил на кофе. Он начал сразу, говорил прямо, без заискиваний и лишних акцентов.

– В общем, мы с Мариной решили, что в следующем году Люба к вам не поедет.

Коротко, чётко, прямо в лоб. Новость ввергла Германа в ступор, а Игорь спокойным и уверенным тоном продолжил.

– Когда она возвращается от вас, очень долго не может привыкнуть к своему распорядку. Школа, уроки, домашние обязанности, другое питание. Пойми меня правильно, твои родители её чересчур балуют.

– Они дают ей то, что она здесь никогда не увидит.
– Скрипя зубами от злости, вымолвил Гера. Он был словно фитиль, готовый вспыхнуть от любой искры, а Игорь отчаянно играл с огнём.

– Купить ребёнка проще всего, только это еще не есть любовь.

– Да что ты знаешь о любви?!
– На крик Герман не перешёл только потому, что в дальней комнате разбирала свои вещи Любаша.

– Уж по более тебя - у меня любящая жена и дочь, а ты чем похвастаешь?
– Продолжал бить по слабым местам оппонент, вызывая ту ответную реакцию, которая ему требовалась. Игорь готовился к встрече заранее, знал, как действовать и что говорить, а преждевременный приезд Германа и Любы, вкупе с отсутствием Марины, сыграли ему на руку. Не учел он одного. Маленькая Любаша тихонько подкралась к двери и вслушивалась в каждое слово взрослых.

Герман не сразу, но разглядел в поведении бывшего друга хорошо просчитанную, и до боли дешевую провокацию. С трудом сдерживая себя, он перевёл дух, и пошёл в контратаку.

– Это вы с Мариной вместе придумали?

– В большей степени это моя инициатива.
– Честно признался Игорь и открыл окно.

– Вот своего роди, и тогда будешь инициативу проявлять.

– Всё сказал?

– Нет. Дальше все разговоры только с Мариной. Когда она будет?

Когда-то они наравне делили тяготы службы, дружно давали отпор зарвавшимся курсантам и офицерам, отстаивая свою правоту. Настоящая, мужская дружба, которая в одночасье рассыпалась подобно песочному замку. По иронии судьбы, совсем не из-за любви, а ровно наоборот. Разве питал самые нежнейшие чувства Игорь к белокурой наивной девочке, которая обливаясь горькими слезами, получала отворот-поворот от красавца одессита Германа? Конечно же, нет, но понятие мужской чести и совести оказалось сильнее разума, он не мог поступить иначе, и наказал Германа, а заодно и себя. Ну а Гера тем более, преследовал исключительно свои интересы, и продолжать общение с Мариной в дальнейшем, не планировал. Вот она-то могла любить Геру, но когда десять лет назад встал выбор, остаться матерью-одиночкой в коммуналке вместе с бабушкой или принять неожиданное предложение Игоря, она долго не раздумывала. Какая уж тут любовь...