– Разве жители Ариоры подчинятся ему?

– Сложный вопрос, на который соседние страны не могут дать ответ. Зато они знают, что тут собраны или очень редкие, или очень сильные существа, с которыми нужно считаться. Ты пойми правильно: верности королю тут ни у кого нет. Но многие согласились бы служить ему за деньги, поэтому их и оставляют в живых.

– Но я точно не сильная и не воин.

– Значит, уникальная, - рассудила Анэко.
– Иначе тебя бы не оставили... Иначе ты бы не выжила по пути сюда!

– Может быть. Но даже я сама не знаю, кто я!

– И они не знают. Скорее всего, маг, который тебя создал, считался очень сильным, и этого оказалось достаточно.

Или так они решили заслужить прощение за его смерть. Только вот обмен не равноценный! Но какая уже разница, если он мертв, а она жива?

– Зверолюды тоже редкие?
– поинтересовалась Айви.

– Нет. Мы - среди простых магических форм жизни.

– Но ты здесь, следовательно, ты...

– Сильная, - подтвердила Анэко.
– По крайне мере, меня сочли сильной.

– Тогда как ты позволила им поймать себя? Почему оказалась здесь?

Вопрос казался Айви простым и естественным, а вот хозяйка дома заметно помрачнела. Она встала со стула и направилась в ту часть комнаты, где за занавеской находилась кровать.

– Ты слишком много болтаешь, - бросила через плечо Анэко.
– Доедай свой ужин и ложись спать. Утром я не хочу тебя тут видеть.

Она не ответила на вопрос, но это и был ответ. То, что вынудило Анэко жить на острове, до сих пор причиняло ей боль.

***

Плащ оказался на удивление удобным, Миори даже не ожидала такого. Длинный и просторный, он все равно не сковывал движения, а широкий капюшон отлично закрывал лицо, и теперь никто бы не догадался, что она не человек.

– Держи.
– Орсория протянула ей перчатки из мягкой кожи.
– Здесь есть отверстия для когтей, поэтому тебе не придется постоянно менять их.

– Спасибо, госпожа. Я вам так обязана!

– О таком даже не думай. Я всего лишь возвращаю тебе долг моего брата. Я рада видеть, что ты привыкла к своей новой жизни.

Это не было преувеличением. Если в первый день Миори еще было тяжело смириться с тем, что произошло, то теперь она видела лишь преимущества. Она больше не была пустым местом, служанкой, о существовании которой почти никто не знает. Дело было даже не в том, какую работу ей предстояло выполнять, она и чувствовала себя иначе.

Обучение отняло гораздо меньше времени, чем она ожидала. Орсория просто говорила ей, что нужно делать, и Миори, даже если задание казалось ей невероятным, выполняла. Все получалось! Она научилась бегать быстрее лошадей, могла взобраться даже по гладкой стене башни до самой крыши, а уж на деревья взлетала за считанные мгновения. Она усвоила, что у каждого человека и предмета есть свой запах, и с легкостью запоминала их. Ее слух мог сосредотачиваться на самых тихих звуках, и это позволяло ко многому готовиться заранее.

А то, что при этом она стала чудовищем... да какая разница? Лучше быть чудовищем, чем пустым местом.

Наблюдая, как она готовится к первой встрече с князем, Орсория мягко улыбнулась.

– Миори, ты позволишь задать тебе один личный вопрос?

– Конечно, что угодно!

– Ты ведь влюблена в моего брата?

Миори почувствовала, как щеки мгновенно вспыхивают непривычным огнем.

– П-почему вы так решили, госпожа?

– Значит, я угадала верно, - кивнула Орсория.
– Хотя было несложно, ты открыта в своем обожании. Да и твой поступок... Люди не отдают свою жизнь за того, кому должны прислуживать, это против законов природы. Но вот ради любимого мужчины женщина готова на все, так было испокон веков. Почему?

– Почему я пошла на жертву?

Она все еще была смущена, но врать госпоже не хотела. Да и зачем? Любовь - это гарантия верности для телохранителя.

– Нет, почему ты любишь его. За что? Это не осуждение, милая, мне просто интересно. Ты ведь никогда не общалась с ним?

– Не больше, чем другие служанки, - признала Миори.

– И он не спал с тобой?

– Нет, госпожа.

– Тогда почему? Только из-за того, что он привлекателен? Так в его свите есть мужчины покрасивее!

Миори было непривычно вести такие разговоры. Служанки могли обсуждать тех, кто им равен, но не господ. Даже между собой они не решались на такую дерзость! Но общение с Орсорией - другое дело, да и в целом, все теперь иначе.

Поэтому она постаралась объяснить:

– Дело не только в том, как выглядит князь... Хотя Его Высочество, конечно, очень красив! Когда я увидела его впервые, я подумала, что если бы кто-то из богов спустился к людям, он бы так и выглядел.

– Думаю, ты переоцениваешь моего брата.